Ratkaisun avaimet: Vegas - Washington, osa 1

Washington Capitals ja Vegas Golden Knights taistelevat Stanley Cupista NHL-kauden loppuhuipennuksessa. NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla finaalisarjan tilanteesta. Listaamme ennen jokaista ottelua viisi avainasiaa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota.

Stanley Cup -finaalisarjan ensimmäisen ottelun alku on erittäin tärkeä, sillä se sanelee tahdit koko ottelulle ja kenties koko sarjalle. Avausmaalin tekevä joukkue on vahvoilla - aivan kuten Capitalsin hyökkääjä T.J. Oshien muistutti. Yhtä ratkaisevaa on se, kuinka tarkkaan Golden Knightsin Marc-Andre Fleury ja Capitalsin Braden Holtby tilkitsevät maalinsa.
1. Ottelun alku
Oshien mielestä finaalien ensimmäisen ottelun alku näyttää hyvin pitkälle sen, millainen ottelusta sekä koko sarjasta tulee.
Ottelun alkuhetket saattavat olla hyvinkin kiivaita, kun kumpikin joukkue yrittää napata valtikan haltuunsa heti alkuminuuteilla. Golden Knights on ollut hyvä kotijoukkue ja Capitals hyvä vierasjoukkue jo runkosarjassa ja sen jälkeen pudotuspeleissä.
Lisää aiheesta: [Pitääkö Vegasin vai Washingtonin tilastoetu?\]
2. Fleury vastaan Holtby
Kaikkiaan neljättä ja kolmatta peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta jahtaava Fleury on ollut joukkueensa selkäranka lokakuisesta avausottelusta lähtien ja pelaa elämänsä parasta kautta puhjettuaan kukkaan Vegasissa. Hän on pelannut tämän kauden pudotuspeleissä neljä nollapeliä ja pysäyttänyt kiekkoja torjuntaprosentilla 94,7. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 1,68.

Holtby puolestaan aloitti kauden vahvasti, ja hänen torjuntaprosenttinsa oli loka-tammikuussa 91,6. Sitten tuli loppukauden kestänyt synkkä jakso, jonka aikana kiekot pysähtyivät 88,6-prosenttisesti, ja hän menetti pudotuspeleihin mentäessä paikkansa Philipp Grubauerille vain ottaakseen sen takaisin ensimmäisen kierroksen kolmannessa ottelussa. Hän kokosi itsensä, ja nollapelit Itäisen konferenssin kuudennessa ja seitsemännessä finaalissa olivat selvä viesti Vegasin suuntaan. Holtbyn torjuntaprosentti on 92,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,04.
Kilpi on Holtbyn heikko lenkki, kun taas Fleurylle kannattaa ampua hanskakäden yläpuolelle.
3. Joukkueen syvyys
Jonathan Marchessault'n (18 tehopistettä), William Karlssonin (13) ja Reilly Smithin (16) muodostama Golden Knightsin ykkösketju on tasakentällisin pelatessa jyrännyt vastustajansa maalein 10-4. Mutta sen jälkeen tehoissa on paljon tyhjää tilaa, eikä kakkosketju James Neal - Erik Haula - David Perron ole päässyt lähelle joukkueen tähtiketjua. Puhumattakaan siitä, että joukkue hyökkäisi leveällä rintamalla ja jakaisi tasaisesti vastuuta neljälle ketjulle, kuten Capitals on tehnyt koko pudotuspelikauden ajan.

Kaiken lisäksi Capitalsin ykkösketju Aleksandr Ovetshkin - Jevgeni Kuznetsov - Tom Wilson on ollut lähes yhtä vahva ja voittanut vastustajansa 13-8, vaikka ketju on pelannut vähemmän minuutteja viidellä viittä vastaan kuin Golden Knightsin ykkösvitja.
Washingtonin muut ketjut ovat merkkauttaneet 33 maalia sekä 46 syöttöpistettä, kun taas Vegasin muut hyökkääjät ovat iskeneet 19 maalia ja antaneet 29 maalisyöttöä.
4. Aleksandr Ovetshkin
Superhyökkääjän pistepotti (12+10=22) on karttunut tämän kevään pudotuspeleissä suunnilleen samaa tahtia kuin edellisinä yhdeksänä vuonna, kun hän joutui seuraamaan sivusta muiden etenemistä Stanley Cup -finaaleihin. Mutta Ovetshkinin olemuksessa on jotain uudenlaista varmuutta sekä kypsyyttä, joka näkyy horjumattomana keskittymisenä ja lujana tahdonvoimana. Eikä hän ole enää pelkkä yhden tempun mies eli maalitykki vaan kahden suunnan pelaaja. Siitä kertovat muun muassa pudotuspelien 66 taklausta.

Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz on moneen kertaan sanonut, että hänen venäläistähtensä ymmärtää nyt entistä paremmin sen, mikä merkitys sitoutumisella sekä pienistä yksityiskohdista huolehtimisella on. Ne ovat voiton avaimia, ja Ovetshkin ottaa ne mielellään haltuunsa. Mutta ei niin, että hän nostaisi itsensä muiden pelaajien yläpuolelle - vaikka onkin joukkueen selvä johtaja. Joukkuekaverit katsovatkin ihmetellen toimittajia, jotka kysyvät, josko he haluavat voittaa mestaruuden Ovielle. He vastaavat aina, että he haluavat voittaa joukkueena, ja Ovie on osa joukkuetta.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
5. Erikoistilanteet
Capitals on tehnyt pudotuspeleissä 11,3 maalia jokaista ylivoimalla pelattua 60 minuuttia kohti, Vegas puolestaan 6,3. Finaalijoukkueiden pelaajista Capitalsin puolustaja John Carlson on merkkauttanut eniten ylivoimapisteitä (10), ja hänen perässään ovat Ovetshkin, Kuznetsov, Oshie ja Nicklas Bäckström (9). Golden Knightsin ylivoiman paras pistemies on Marchessault (6).
Capitals on tappanut jäähyt 75,4:n ja Golden Knights 82,5 prosentin teholla. Washington tekee itselleen todella suuren palveluksen pysymällä pois jäähyaitiosta.