Capitalsin veskariruletti yrittää haastaa Raskin

Päällisin puolin moni asia MassMutual East -divisioonan ensimmäisen kierroksen sarjassa Boston Bruinsin ja Washington Capitalsin välillä menee tasan.

Kummankaan joukkueen Stanley Cup -mestaruus tuskin yllättäisi. Molemmat ovat olleet huipulla jo useamman vuoden. Voitotkin ovat jakautuneet tasaisesti ja kolmen koitoksen jälkeen Bruins johtaa sarjaa 2-1. Edun tuonut voittokin irtosi keskiviikkona vasta toisessa jatkoerässä.
Yhdessä asiassa näkyy kuitenkin valtava ero, ainakin peluutuksessa: maalivahtiosastoilla. Siinä missä Bruins on yhden miehen turvaama poppoo, Washingtonissa karuselli pyörii osin pakon edessä niin lujaa, että maisematkin alkavat jo sumentua.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Rask on pelannut kaikki kolme tähänastista ottelua, ja hyvin on pelannutkin. Veteraani on torjunut 92,6 prosenttia kohtaamistaan laukauksista. Sarjan neljännessä ottelussa Raskilla on mahdollisuus nousta jo Bruinsin kaikkien aikojen ennätysmieheksi tavoitellessaan 54. voittoaan pudotuspeleissä.
Toista se on pääkaupungissa.
Ilja Samsonov hikoili keskiviikkona 40 torjunnan edestä 2-3-tappiossa TD Gardenissa. Kahta päivää aikaisemmin Bruins voitti Washingtonissa, vaikka maalivahti Craig Andersonille kertyi peräti 44 torjuntaa. Sarjan avauksen voitti Capitals, silloin Vitek Vanecek torjui kolme kertaa ja Anderson 21 kertaa.

• Olemme yrittäneet saada Samsonovia takaisin kehiin ja seuranneet hänen kehittymistään tarkasti. Hän on ollut luottomiehiämme koko kauden. Halusimme antaa Andersonille lepoaikaa ja siksi päädyimme tähän ratkaisuun, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette sanoi peluutuksestaan.Kolme aloittavaa maalivahtia kolmessa ottelussa on poikkeuksellista, eikä varmasti ihanteellista. Moiseen
  maalivahtirulettiin joutunut joukkue ei ole voittanut NHL:ssä pudotuspelisarjaa 83 vuoteen.
  Vanecekin alavartalovamman tilannetta on kerrottu tarkkailtavan päivä kerrallaan, eikä pudotuspeleissä näistä asioista tunnetusti hiiskuta lainkaan liikaa. Ellei tshekki toivu täyteen kuntoon, Capitals joutuu jatkossakin valikoimaan veskarinsa varamiesten joukosta.
  - Koimme Craigille parhaaksi levätä parin raskaan ottelun jälkeen. Kyse oli myös Samsonovin tilanteesta, sillä olemme uskoneet häneen koko kauden ja nytkin hän pelasi hyvin. Oletan, että jatkossa Craig on käytettävissä, kuten kaikki maalivahtimme tällä hetkellä Vanecekia lukuun ottamatta, Laviolette totesi.
  Sarjan neljännessä ottelussa perjantaina Raskin on määrä pelata NHL-uransa 97. pudotuspeli. Vertailun vuoksi Capitalsin kolmikon yhteenlaskettu pudotuspelikokemus NHL:ssä on 50 ottelua, joista 48 tulee Andersonilta.
  Tilanne on hyvin toinen kuin mitä odotettiin joukkueelta, jonka piti lähteäkin kauteen nuoren Samsonovin johdolla. Hänen mentorikseen hankittiin Henrik Lundqvist, jolla pudotuspelikokemusta on 130 ottelun verran. Lundqvistin sydänleikkaus ja Samsonovin jääminen Vanecekin varjoon runkosarjassa on muuttanut tilannetta selvästi ja alkuperäinen tandem on hajonnut.
  - Samsonov oli tänään loistava. Jos hän ei olisi seissyt päällään, emme varmaan olisi päässeet edes tänne asti. Se hänen pitäisi itsekin tietää, joten puhumme siitä varmasti, Capitalsin puolustaja John Carlson sanoi tappion jälkeen.

Maalivahtien merkitystä korostetaan aina, mutta sille on syynsä. Tässäkin sarjassa pelataan niin tasaväkisissä asetelmissa, että yksittäinen sankari maalilla voi muuttaa kaiken. Kaikki kolme ensimmäistä ottelua ovat ratkenneet vasta jatkoerissä, eli marginaalit ovat olleet niin pienet kuin jääkiekossa suinkin on mahdollista.
Viimeismmässä koitoksessa se saattoi näkyi Capitalsin kannalta ikävästi Bruinsin voittomaalissa, jossa ajatukset näyttivät menevän pahasti ristiin.
- Joukkueet ovat tasaväkisiä ja maalit ovat tiukassa. Siksi puhumme koko ajan yksityiskohdista, jotka usein ratkaisevat voittoja ja tappioita. Veikkaisin, että ne jopa useammin ratkaisevat tappion. Voittomaalissamme olivat osallisina heidän maalivahtinsa ja puolustajansa. Kaikki syyttävät helposti maalivahtia, mutta miten puhe toimi ja tulivatko kenttäpelaajat oikealla tavalla hakemaan kiekkoa, pohti Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy torstaina.