Bruinsilta löytyy muitakin aseita kuin Bergeronin tehoketju

Bruce Cassidyn luotsaamasta Boston Bruinsista tuli maanantaina toinen tämän kevään pudotuspeleissä konferenssifinaaleihin tiensä selvittänyt joukkue, kun bostonilaiset kukistivat Columbus Blue Jacketsin idän välieräsarjan kuudennessa kamppailussa maalein 3-0 ja etenivät jatkoon voitoin 4-2.

Bruinsin menestysresepti ottelusarjassa oli lopulta hyvin selkeä: kokenut ja ratkaisuihin tiukassa paikassa pystyvä hyökkäys yhdistettynä maalivahti Tuukka Raskiin, joka vain paransi otteitaan, mitä pidemmälle ottelusarja eteni. Lisäksi joukkueessa oli kokeneita johtajia ja voittajatyyppejä, jotka pystyivät pitämään kovaa tasoa yllä.
- Taistelimme uhrautuvaisesti läpi kamppailun, emmekä päästäneet vastustajaa niskan päälle. Toinen erä oli meille haastava, mutta saimme silti tehtyä avausosuman. Sen jälkeen selvisimme lukuisista alivoimista ilman takaiskua, ja se toi hyökkäyspelaamiseemme lisää taistelutahtoa. Puolustus hoiti myös hommansa erinomaisesti ja siivosi irtokiekot tehokkaasti maalin edestä, Rask kertasi tapahtumia kuudennen ottelun jälkeen.

Usein playoffeissa kuultu iskulause "parhaiden pelaajien pitää olla parhaita" toteutui myös tässä ottelusarjassa. Columbus-sarjan alussa Cassidy muokkasi Bruinsin ketjuja, ja merkittävimpiä muutoksia oli David Pastrnakin peluuttaminen sekä kakkos- että kolmosvitjan laidassa.
Taiturimainen tshekkilaituri palasi kuitenkin ottelusarjan neljännessä taistossa tutulle paikalleen ykkösketjun oikeaan laitaan Patrice Bergeronin ja Brad Marchandin vierelle. Kolmikko oli tuon jälkeen Blue Jacketsin puolustukselle jatkuva uhka.
Ratkaisevilla hetkillä esiin nousivat myös alempien ketjujen hyökkääjät. Muiden muassa kakkosketjun keskellä pelannut David Krejci keräsi ottelusarjan kuudessa kamppailussa tehot 2+3=5, vaikka oli lähellä joutua sivuun saatuaan kovan taklauksen sarjan avausottelussa. Lisäksi arvokkaan osuman neljännessä ottelussa tehnyt Sean Kuraly hoiti ansiokkaasti ruutunsa nelosketjun keskellä.

• Olen erittäin ylpeä jokaisen panoksesta. Ottelusarjan aikana tuli monia hankalia vaiheita, mutta osasimme käsitellä ne ammattimaisesti. Silloin kun johtavat ja kokeneet pelaajat astuvat esiin, niin se toiminta tarttuu kummasti myös muihin. Emme peruutelleet missään vaiheessa, vaikka vastustaja tuli kovaa päälle. Tiesimme, että homma kääntyy meille, jos vain jaksamme pysyä kurinalaisina loppuun asti, Cassidy totesi.
  Viimeistään nyt Bruins on osoittanut, että sen tehot eivät ole ainoastaan Bergeronin johtaman ykkösnyrkin varassa. Columbus-sarjassa Bostonin pelaajista 18 pääsi pisteille ja 11 teki vähintään yhden maalin.
  Hyvä ja menestyvä joukkue tarvitsee luonnollisesti myös maalivahdin, joka kykenee tekemään tärkeitä torjuntoja oikealla hetkellä. Tuukka Rask oli juuri sitä, mitä Bruins tarvitsi lunastaakseen paikkansa konferenssifinaaleissa. Ottelusarjan ensimmäiset taistot enteilivät herkullista maalivahtien keskinäistä kädenvääntöä, kun sekä Rask että Sergei Bobrovski olivat vuoron perään joukkueidensa parhaimmistoa.
  Lopulta maalivahtien paremmuudesta ei jäänyt minkäänlaista epäselvyyttä: Bobrovski oli hyvä, mutta virkaveli Rask häikäisevä. Blue Jacketsin venäläisvahti antoi virkaveljelleen tunnustusta pettymyksen keskellä.
  [Lue ottelusarjan BOS-CBJ kaikki jutut täältä]
  - Tiukoissa ottelusarjoissa katseet kääntyvät usein maalivahteihin, ja tässä taistossa hän (Rask) oli minua parempi. Tuukka teki muutamia huippupelastuksia, jotka pitivät Bostonin pelissä mukana, Bobrovski tunnusti.
  - Tuukka näytti, miksi hänet on kertaalleen valittu liigan parhaaksi maalivahdiksi. Hän oli ilmiömäinen ja mahdollisti meille koko ottelusarjan voiton. Kuudennen kamppailun aikana vastapuolen hyökkääjät yrittivät horjuttaa hänen itseluottamustaan lukuisia kertoja ajamalla kovaa maalille, mutta Tuukka pystyi pitämään hermonsa kurissa, kiitteli puolestaan Cassidy.

Kuudennessa ottelussa huimat 39 kertaa kiekon tielle venynyt suomalaisvahti otti muutamissa maalineduskahakoissa sanallisesti yhteen Blue Jacketsin hyökkääjien kanssa, mutta tilanteet olivat 32-vuotiaan savonlinnalaisen mielestä lähinnä huvittavia.
- (Nick) Foligno ajoi muutaman kerran maalille ja yritti siinä psyykata. Olin varautunut ottelun alla kaikkeen tällaiseen. Mutta se ei keskittymistäni juuri häirinnyt. Oli hauska nähdä, miten eri keinoin he yrittivät tulla peliin mukaan, Rask kertoi.
Bruinsin uhrautuvainen puolustuspelaaminen ansaitsee myös kunniamaininnan. Läpi Columbus-sarjan "kiekkoja syönyt" nuori tähtipakki Charlie McAvoy, 21, urakoi kuudennessa ottelussa liki 25 minuuttia ja keräsi kolme laukausta blokanneen puolustajaparinsa Zdeno Charan kanssa isoimmat peliminuutit kaikista Bruinsin puolustajista.
- Puolustimme uhrautuvaisesti, ja Tuukka hoiti loput. Hän oli jälleen joukkueemme suurin sankari. Jatkossa meidän on pysyttävä poissa jäähyaitiosta, koska seuraavaksi vastassa taitojoukkue, joka osaa rankaista virheistä, McAvoy kommentoi.
Cassidyn miehistö saa nyt arvokasta huilia ennen kuin taistelu lordi Stanleyn maljasta jatkuu konferenssifinaaleissa, joissa Bruins saa vastaansa Carolina Hurricanesin. Ottelusarja ei ehkä fyysisyydeltään yllä Columbus-sarjan tasolle, mutta vauhtia piisaa sitäkin enemmän, ja sekös sopii Bostonin karhuille.