Matt Nieto se inspiró en otro hispano para jugar

El Mes de la Herencia Hispana se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre. Durante este tiempo, NHL.com/es destacará a jugadores, personalidades y mucho más de la comunidad para celebrar el mes. En esta entrega, una charla con Matt Nieto, delantero de los San Jose Sharks, con sangre mexicana corriendo por sus venas y un veterano de la NHL, quien está muy orgulloso de sus raíces.

Nacido a unos 40 kilómetros al sur de Los Ángeles, California, en la ciudad de Long Beach, Matthew Nieto no siguió la ruta tradicional o que se habría esperado para un chico originario de esa área de Estados Unidos, y además criado en el seno de una familia con sólidas raíces en México.
El delantero de los San Jose Sharks está plenamente consciente de sus lazos mexicanos, los tiene presentes y no solo no los olvida, sino que se siente orgulloso de saber cuál es su origen.
Con la temporada 2021-22 asomándose irremediablemente, Nieto se declara listo para el reto de afrontar una campaña en la que hay una meta colectiva en San Jose, que es volver a meter a la postemporada a los Sharks.
"Las cosas marchan geniales, estoy de regreso en San José, empezamos a patinar, listos para empezar el campo de entrenamiento y tanto yo como el resto de los jugadores del equipo estamos emocionados porque la temporada esté cerca de iniciar", dijo.

Lazos inquebrantables con México
Nieto, reclutado en la Segunda Ronda del Draft de la NHL en 2011 (selección global 47) por San Jose, se alista para jugar su novena campaña en la liga, y además de jugar cuatro años para los Sharks, suma otros cuatro de servicio para con el Colorado Avalanche, es un veterano en la NHL, pero todo tiene un origen.
"Por parte de mi mamá soy mexicano de tercera generación, y por parte de mi padre mexicano de segunda generación, porque mi abuelo nació en México", explica Matt sobre cómo es que se da su vínculo con el país en charla exclusiva con NHL/es. "La verdad es que del lado de mi abuelo no recuerdo el lugar exactamente, pero por parte de la familia de mi madre ellos son originarios de Zacatecas".
A pesar de no conocer el lugar de origen de sus ancestros, visitar tierras mexicanas no le es ajeno. Los nexos con la cultura latina, y sobre todo mexicana, son algo indisoluble para él.
"No conozco Zacatecas, pero sí he estado muchas veces en México para vacacionar, ya casi no tengo familia en México, la mayor parte de ellos viven ahora en Nuevo México, pero allá tienen un muy buen restaurante con auténtica comida mexicana, y me encanta. En Navidad nos mandan tamales por esas fechas subo unos cinco kilos", comenta riéndose.
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A propósito de la comida mexicana, Matt tiene muy claros cuáles son sus platillos favoritos, aunque en realidad se declara como un fanático de este estilo de cocina al sur de la frontera estadounidense.
"Realmente no hay ningún platillo de la comida mexicana que no me guste, pero probablemente el que más me gusta y disfruto es el menudo (una sopa con caldo rojo, especiada, que contiene panza de res y que se estila comer por la mañana) que es uno de mis favoritos y también tengo que incluir a los tamales, de carne de puerco con salsa verde", comenta.
Es cierto que parte de la identidad de una persona pasa por hablar una lengua que te identifica como parte de tal o cual grupo poblacional, aunque es común que en Estados Unidos muchas personas con sangre hispana muestren entusiasmo acerca del idioma español, pero no está en su catálogo de habilidades dominadas.
"No hablo el idioma, entiendo algunas cosas, sobre todo porque las escuchaba cuando era pequeño, quizás hasta podría tener una conversación, pero definitivamente lo quiero aprender, seguro", menciona comprometido.

El hockey se expande y los hispanos no son ajenos
Luego del éxito que resultó el juego Kraft Hockeyville 2020 en El Paso, Texas, el pasado 3 de octubre, confirmando la pasión e interés que tiene la gente latina acerca del hockey, previo a este evento incluso ya se había hablado de llevar un partido de exhibición de la NHL a la Ciudad de México, y aunque la pandemia lo frenó todo, la posibilidad sigue vigente.
"Eso sería increíble, sin duda pienso que sería genial poder llevar a cabo un juego por allá. Definitivamente pienso que el hockey está creciendo dentro de las comunidades latinas y cada vez hay más gente latina practicando este deporte" comentó Matt acerca de esa opción. "Pero tener la posibilidad de llevar jugar un encuentro de la NHL en la Ciudad de México sería verdaderamente especial y eso ayudaría a crecer, expandir el deporte también".
Al margen de si son los Sharks o no uno de los probables equipos que pudieran llegar a jugar un partido de exhibición en la capital mexicana, a Nieto no le gustaría perderse la oportunidad de tan histórico acontecimiento.
"Sí, absolutamente, es algo que no quisiera perderme. No hay muchos jugadores con sangre latina en la NHL, y pienso que, de darse ese partido, cada uno de nosotros estaríamos muy emocionados de que se diera y quisiéramos ayudar o contribuir como fuera posible".
A propósito de jugadores latinos en la NHL, dos de los más representativos y con sangre mexicana (de hecho, mexicanos por ley porque sus madres son ciudadanas mexicanas), como lo son Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) y Max Pacioretty (Vegas Golden Knights), son de la admiración de Nieto, aunque no sean propiamente amigos.
"No tengo una relación personal con ellos, no los conozco mucho más allá de saber que tienen sangre mexicana y que son grandísimos jugadores, de los mejores que tenemos en nuestra liga, pero es definitivamente motivador para jóvenes latinos que están jugando hockey y son el tipo de jugadores que idolatras".
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Scott Gómez, su inspiración para llegar a la NHL
El dos veces campeón de la Stanley Cup con los New Jersey Devils, Scott Gómez, de padre mexicano, madre colombiana y nacido en Anchorage, Alaska, fue uno de los primeros jugadores latinos en la historia de la NHL y el más notorio hasta antes de la actual camada, a la que le sirvió como fuente de inspiración.
"En mi caso, recuerdo que cuando era más joven yo me inspiraba en Scott Gómez, así que cuando eres niño y ves a alguien que se parece a ti en la máxima liga de tu deporte, eso te motiva", revela.
En 16 años en la NHL, ocho de ellos con los Devils, Gómez amasó 756 puntos (181 goles y 575 asistencias) en 1,079 partidos como profesional, una etapa en la que cautivó a Matt Nieto al grado de influenciarlo a tomar la decisión de perseguir una carrera propia en la liga.
"Sí, definitivamente Scott Gómez me inspiró a jugar, aunque yo crecí siendo un aficionado de Paul Kariya (Anaheim Ducks), pero luego empecé a seguir los partidos de los New Jersey Devils, y fue ahí cuando me di cuenta de Scott y entonces lo seguí dondequiera que estuvo, siempre veía sus goles, sus jugadas, en definitiva, él me inspiró a practicar este deporte", comparte.
Una de las ventajas que ha hallado Nieto al jugar en la ciudad californiana de San José, cerca de otras dos grandes urbes con enorme concentración de población latina, predominantemente mexicana, como Oakland y San Francisco, es que los hispanos le refrendan el apoyo y lo impulsan.
"Aquí en San Jose hay una gran cantidad de población latina, y la verdad es que sí, siento su apoyo regularmente y eso es fantástico. Me gusta y disfruto mucho hablar con los aficionados, compartir sus raíces, charlar de dónde vienen y todas esas cosas, me agrada bastante", remata.