„Es ist erst einmal ein Privileg, in den Playoffs zu stehen. Andere schaffen das erst gar nicht. Und natürlich hat (General Manager) Jim Nill die Mannschaft so zusammengestellt, dass sie um den Cup mitspielt. Aber es wäre nicht gerechtfertigt, Druck aufzubauen, dass wir den Titel unbedingt gewinnen müssen“, erklärte Bichsel. Jedes Jahr ergebe sich eine neue Situation. Die Stars hätten sich verbessert, die Konkurrenten allerdings auch. „Die Liga ist so breit geworden und die Teams an der Spitze sind so gut, dass Prognosen schwierig sind“, verdeutlichte der 21 Jahre alte Blueliner.
Mit dem persönlichen Saisonverlauf ist Bichsel zufrieden. In seiner zweiten NHL-Spielzeit gehörte er von Beginn an zum Stammpersonal. Am 30. November gab es jedoch eine Zäsur: Im Spiel gegen die Ottawa Senators zog sich der gebürtige Oltner einen Fußbruch zu. Er musste operiert werden und fiel über zwei Monate aus. „Das war keine einfache Zeit für mich. Ich konnte den Fuß vier Wochen lang nicht belasten. Daher hatte ich Probleme, die Muskulatur aufrechtzuerhalten. Als ich wieder fit war, musste ich mich erst wieder an das hohe Tempo auf dem Eis gewöhnen. Aber die Olympiapause hat mir geholfen“, erläuterte der Stars-Verteidiger.
In der laufenden Saison hat er 49 Einsätze absolviert und acht Punkte (vier Tore, vier Assists) gesammelt. Hinzu kommt eine Plus-Minus-Bilanz von +6. Am 2. März im Auswärtsspiel bei den Vancouver Canucks schnürte er einen Doppelpack. Es war der dritte Auftritt nach seinem Comeback.
In der Offensive möchte Bichsel nach eigenen Worten zulegen. „Ich sehe mich nicht nur als rein defensiv orientierten Verteidiger. Im Sommer habe ich viel an meinem Skating und an meinem Schuss gearbeitet. Ich versuche, mich öfter vorne mit einzuschalten und als vierter Mann in den Rush zu gehen. Das hat diese Saison ganz gut funktioniert“, berichtete er.
Die Vorfreude auf die Playoffs ist riesig bei Bichsel, wenngleich ihm die Postseason nach eigener Einschätzung noch einmal mehr abverlangen wird, als die reguläre Saison. „Die Abnutzung in 82 Spielen ist bereits extrem. Doch das wir in den nächsten Wochen sogar zunehmen“, macht sich der Erstrundenpick der Stars beim NHL Draft 2022 (Gesamtposition 18) keine Illusionen.
Für Bichsel sind es die zweiten Playoffs in seiner NHL-Karriere. Im vergangenen Jahr absolvierte er 18 Begegnungen in der heißen Phase und brachte es auf einen Assist.
In den verbleibenden Tagen bis zum Start der ersten Runde wird sich laut Bichsel nicht viel ändern, was die Vorbereitung betrifft. „Die Abläufe und die Routinen stimmen. Deshalb brauchen wir nichts anpassen“, hob er hervor. Was sich allerdings ändere, sei die Intensität der Partien und des Wettbewerbs. „Jeder Pass und jeder Schuss wird ein bisschen härter sein, die Spiele enger, die Fans lauter und die nervliche Anspannung größer. Aber deswegen spielt man Eishockey.“
Die Teams aus der Central Division sieht Bichsel besonders gut aufgestellt. Colorado und Minnesota seien harte Brocken, das hätten die Duelle in der regulären Saison gezeigt. Gleiches lasse sich von den Aufeinandertreffen mit Edmonton behaupten. „Es wird sicherlich großartige Spiele in den Playoffs geben. Wir sind überzeugt, dass wir eine starke Mannschaft haben und gute Chancen besitzen, es weit zu bringen“, sagte der Stars-Verteidiger.
