MINULÁ SEZONA40-14-2; 82 bodů; 2. v Honda Západní divizi; vyřazeni v semifinále Stanley Cupu
Dílčí výhra nic neznamená. Podstatná je až ta, se kterou jdete domů - ať už se to týká večerů u rulety, nebo Stanley Cupu. To hokejisté Golden Knights sami vědí až moc dobře.
Tým z Nevady měl našlápnuto, v prvním kole play off přetlačil nečekaně silné Minnesota Wild v sedmi duelech, ve druhé rundě pak otočil proti vítězům Presidents' Trophy Colorado Avalanche sérii z 0:2 na 4:2 na zápasy. Zdálo se, že jim padá karta.
Po další sérii už však kapitán Mark Stone jen smutně líčil: "Je to vina jak moje, tak dalších top hráčů tohoto týmu. Někteří kluci dokázali být produktivní, ale ti, kteří měli rozhodovat, to nezvládli. Já sám jsem to podělal."
Nedivte se zpětně jadrnějšímu výrazivu. Vegas pro mnohé před startem semifinále platilo za ústřední adepty na stříbrný grál, jenže senzační výkony Careyho Price vedly k tomu, že titulovou partii si místo nich zahráli Montreal Canadiens. Výsledkem byly smutek a zpytování.
Více k tématu: [Chceme výhry! Vegas jim obětovalo i Fleuryho]
"Jsem kapitán, je to moje odpovědnost," pronesl Stone. "Máme celé léto na to, abychom se poučili z chyb. Abych příště mohl vést mužstvo, které nebude jen favoritem na Stanley Cup, ale které ho vyhraje."
Kvůli tomu se logicky činilo také vedení. Generální manažer Kelly McCrimmon neváhal jít proti fanouškovským sympatiím a obětoval Marc-Andreho Fleuryho, jeho odchodem získal prostor pod platovým stropem a vyplnil ho výraznými změnami v útoku. Připomeňte si je v naší inventuře kádru.
HLAVNÍ ZTRÁTY
Oscar Dansk: Svůj jediný start v brance proměnil ve výhru v prodloužení, víc prostoru za excelentní gólmanskou dvojicí Fleury, Robin Lehner nedostal. Šestadvacetiletý Švéd, kterého si před devíti lety Columbus Blue Jackets vybrali dokonce v 1. kole draftu, tak raději podepsal smlouvu se Spartakem Moskva a mění NHL za KHL.
Marc-Andre Fleury:Sbohem, legendo! Fanoušci kroutili hlavami a mnozí z nich i ronili slzy, když vedení 27. července ohlásilo trejd hvězdného gólmana k Chicago Blackhawks. Vegas tím ztratilo postavu, jíž se říká 'franchise player'. Ale logiku tento tah měl. Byť za Fleurym zůstává tuze působivá vizitka, v minulé sezoně třeba v podobě Vezina Trophy, průměru 1,98 a úspěšnosti zákroků 92,8 procenta, a klubu pomohl v premiérové sezoně k finále Stanley Cupu, pro Golden Knights nebylo strategické držet si dva tak skvělé a tak drahé brankáře. Přednost dostal Lehner. "I to je součástí hokeje," rozloučil se Fleury, mimořádný gólman a oblíbený parťák.