Ze Švédska do Prahy. Hokej čeká nabitý půlrok

I v sezoně 2023-24 vám přinášíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát se podíváme, co nás čeká do konce sezony na evropských ledech.

Hned zkraje roku potěšili fanoušky čeští junioři, kteří potřetí za sebou pronikli mezi nejlepší čtyři týmy mistrovství světa do 20 let. V srpnu 2022 na odloženém šampionátu v Edmontonu skončili čtvrtí, loni v lednu jim ale poprvé od roku 2005 zacinkala medaile. V Halifaxu smutně přebírali stříbro po finálové porážce 2:3 v prodloužení s Kanadou. 

V Göteborgu ale svým přemožitelům oplatili porážku už ve čtvrtfinále a v českých fanoušcích znovu zažehli naději, že bude líp.

"Kanada tlačila, ale hráčům patří obrovský respekt za to, jak zápas odmakali. Výhru nám už nikdo nevezme," řekl šťastný trenér Patrik Augusta, na jehož svěřence se po úvodním kolapsu ve skupině se Slovenskem (2:6) valila ohromná kritická vlna. Ale pak už měli navrch zase optimisté.

Když se juniorský šampionát dvacítek konal naposledy v Evropě v roce 2020 a navíc v Ostravě, moc pozitivních slov o českém výběru nezaznělo. Obzvlášť po čtvrtfinálovém debaklu 0:5 se Švédskem.

Jestli je pravidelná účast v bojích o medaile dlouhodobějším trendem u českých mládežnických výběrů, se ukáže v dalších sezonách. Pravidelnější pobyt mezi nejlepšími týmy světa má ale pochopitelně spoustu pozitivních efektů. Od výraznějšího zájmu scoutů přes větší počty hráčů na draftu až po oživení fanouškovské euforie, která se projevuje i zvýšeným zájmem o domácí soutěž.

V ní je stále velkým tahákem prošedivělý kladenský majitel Jaromír Jágr, který má v 51 letech po pěti startech v extralize bilanci 0+4 a plánuje své svěřence minimálně udržet mezi elitou, tentokrát však bez barážových starostí.

Na opačném pólu tabulky je zaděláno na pikantní souboj těžkých vah. Sparta vzhledem k většímu počtu zápasů v tabulce přeskočila Pardubice, jejichž program zahušťovala účast na Spengler Cupu v Davosu, kde prohrály až ve finále.

Už v základní části ale měly souboje Sparty s Pardubicemi, za nimiž stojí miliardář Petr Dědek, extrémní náboj. V O2 areně vyhrál pražský tým 4:3 po nájezdech, doma stejným poměrem, ale už v základní hrací době, opláceli Východočeši, když rozhodoval navrátilec ze zámoří Martin Kaut.

"Atraktivní utkání. Začátek byl divoký, za čtyři a půl minuty padlo pět gólů, diváci si to asi užili. Jednou jsme přehrávali soupeře my, pak zase Sparta přehrávala nás," vyprávěl o průběhu utkání pardubický asistent kouče Václava Varadi Marek Zadina, otec útočníka San Jose Sharks Filipa Zadiny. I trenér Sparty Pavel Gross byl ale nadšený.

"Dva velmi dobré mančafty. První minuty jako na Divokém západě, nahoru dolů," pravil.

A stejnou podívanou slibují i zbývající dva vzájemné duely v základní části, které se hrají 17. ledna a 2. února. Oba fanouškovské tábory věří i ve střet ve finále play off. Naposled se v něm Sparta s Pardubicemi utkaly v roce 2007.

Ale zapomínat by se nemělo ani na úřadující šampiony z Třince, kteří jsou trochu stranou největších reflektorů, přesto od roku 2019 vládnou extralize a zkušenosti z vyřazovací části hrají jasně ve prospěch Ocelářů.

Na mezinárodním poli mezitím dělají českému hokeji výbornou reklamu Vítkovice, i když v extralize tápou. Champions League je ale jiná káva. Ostravský tým už v play off vyřadil finské Lahti i švýcarský Rapperswil a za pár dnů ho čeká semifinálová série se švédským Skelleftea. 

Všechno je ale jen prologem pro květnové mistrovství světa IIHF, které se koná v Praze a v Ostravě po devíti letech. A přinese opět zajímavé sloučení a konfrontaci evropského a zámořského hokeje. Reprezentační týmy vyztuží posily z NHL, i když paralelně stále budou probíhat bitvy o Stanley Cup. 

Každoročně favorizovaná Kanada už přislíbila, že do Česka vyšle nejsilnější možný výběr, stejně jako tomu bylo v roce 2015, kdy se na MS ukázali mimo jiné Sidney Crosby, Taylor Hall, Nathan MacKinnon, Brent Burns či Jason Spezza. A zcela nepřekvapivě odvezli zlato.

O medaili před domácími fanoušky, kterou naposled získali ještě v rámci federálního výběru v roce 1992, budou usilovat Češi (v roce 2004 vypadli ve čtvrtfinále, v roce 2015 skončili čtvrtí) vedení koučem Radimem Rulíkem, jenž těsně spolupracuje s generálním manažerem Petrem Nedvědem.

"Na seznamu je 83 útočníků, 40 obránců a 16 gólmanů," řekl Rulík, který si musel škrtnout centra Davida Krejčího, jenž kvůli zranění definitivně ukončil kariéru. "Máme to rozdělené - Evropa, extraliga a potom Severní Amerika, NHL, AHL. Ani juniorský šampionát nebudeme přehlížet. Kdyby tam někdo měl nadstandardní formu, tak by nás určitě taky zajímal," poznamenal už loni v říjnu Rulík.

Do Prahy se tak bude možné dostat i z Göteborgu. Čeká nás každopádně několik hektických hokejových měsíců.