Na první pohled to pro něj vypadá jako opravdu zvýšená překážka. NHL i díky dominanci sošných borců Florida Panthers zase vyznává co nejvíc centimetrů a kilogramů, stal se z toho ostatně leitmotiv letošního draftu.
Na každé pravidlo se však najde výjimka. A Adam Benák věří, že jí bude on sám.
"Neberu to jako nevýhodu, ale naopak jako výhodu. Můžu být rychlejší a šikovnější než velcí kluci. Chci dokázat, že na velikosti nezáleží," pronesl odvážně před znakem klubu Minnesota Wild při své první návštěvě tohoto amerického města.
Z jasného důvodu – Wild na Benáka ukázali ve 4. kole jako na celkové číslo 102. Navzdory tomu, že dle oficiálních statistik nedorostl ani do 173 centimetrů.
"Adam je dynamický ofenzivní hráč, který skvěle vidí hru, je rychlý a bude to dál potvrzovat, své výšce navzdory," věří mu Judd Brackett, šéf amatérského scoutingu Minnesoty. "Věřte mi, koukat se na hokej v jeho podání je vzrušující věc. On je výtečný tvůrce hry. A je zvyklý prosadit se proti větším."
Kdyby šlo čistě o hokejovou šikovnost, mohl by Benák klidně jít na řadu v první rundě. Ale trendy jsou nemilosrdné. Bez ohledu na to, jak zruční jste s pukem, je zvlášť v play off nutné bít se jako rovný s rovnými proti stokilovým habánům; soupeři Floridy by mohli vyprávět, jak je deptala čtvrtá lajna čahounů Panthers vedená Tomášem Noskem.
Wild však věří, že Benák své fyzické minusy dokáže vykompenzovat.
"Je typem hráče, který dobře drží puk a rozděluje přihrávky po celém ledě. Pokaždé ví, kde jsou ostatní. Umí překvapit křížným pasem, je skvělý v nahrávkách z první, tím vším otevírá prostor ostatním," líčí Brackett. "Když je na ledě, aby se všichni měli se svými hokejkami na pozoru..."
Proto se dočkal majitel známého hokejového příjmení prvního kroku směrem k NHL.
"Je to vzrušující věc," přikývl Benák. "Úžasný pocit, trochu jsem si pobrečel a celá moje rodina taky. Paráda. Byli jsme doma v Plzni s rodinou a s kamarády."
A vyšlo to tak dobře, že se v západočeské metropoli potkali s Davidem Jiříčkem, někdejší šestkou draftu, který v minulé sezoně přestoupil právě do Minnesoty. Svého nového českého kumpána tak okamžitě vybavil kšiltovkou s logem Wild.
"Pogratuloval mi, bylo to od něj hezké," usmál se Benák.
Hokejový svět je někdy skutečně malý. Benák totiž dostal glejt na svůj potenciál i v draftu do zámořských juniorek, kdy si ho jako druhého v celkovém pořadí (po jiném Čechovi Tomáši Poletínovi) vybral tým Brandford Bulldogs z OHL. Tým, za který hraje Adam Jiříček, mladší ze sourozeneckého dua…
"Známe se dobře," přikývl Benák. "Je vzrušující být draftovaný (do OHL), teď se budu se bavit s Minnesotou a s mým agentem, jak to vymyslet. Uvidíme," neřeší zatím bezprostřední budoucnost.
Jasno má ale v tom, že mu prospěl loňský odchod do USHL, kde si za Youngstown připsal v 56 utkáních 59 bodů a 17 tref.
"Řekl bych, že jsem udělal dobré rozhodnutí jít do USA, hodně mi to pomohlo," přikývl. "Byl jsem tu bez rodiny, bez přátel, nový jazyk... Nebylo to snadné, ale každý mi pomohl," doplnil suverénní angličtinou, za kterou sklízel pochvaly od minnesotských reportérů.
Ti na rozdíl od českých fanoušků zjišťovali, kde se vzaly jeho hokejové geny. A tak jim pokračovatel rodu Benáků musel vyprávět o svém otci Václavovi, dlouholetém zadákovi Plzně, ale i Pardubic, Karlových Varů či Znojma.
"Popsal bych ho jako ofenzivního beka," líčil Benák junior. "Táta mě hodně naučil, díky němu jsem se poprvé postavil na brusle asi ve dvou letech. Radil mi, jak bruslit, jak střílet, chtěl jsem být jako on. Nejspíš proto jsem začal s hokejem. Možná mám něco (hokejově) po tátovi, ale řekl bych, že jinak je to zkrátka ve mně."
Rodinné kroniky teď touží obohatit o nejcennější řádky s logem NHL. Navzdory trendům, navzdory pochybovačům.
"Mezi mé oblíbené hráče patří Clayton Keller, Brayden Point. Menší kluci, jako já, rychlí, chytří. Tyhle dva bych dal na první místo," říká.
A pokud by skutečně šel po všech stránkách v jejich stopách, nejlepší soutěž světa by mohla otevřít dveře i 172 centimetrů (ne)vysokému hráči...