Když před koncem minulé sezony oznámil návrat do Evropy, mnohé to překvapilo. Tomáš Tatar však měl svoje důvody. A mezi nimi byly i Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026.
"Nevěděl jsem, jaká by byla moje budoucnost a chtěl jsem mít větší jistotu. Teď si víc užívám hokej, mám víc prostoru na ledě, protože poslední rok v NHL jsem moc nehrál. Navíc jsme čekali dítě a s rodinou jsme tak dospěli k tomuto rozhodnutí," říká kapitán slovenské reprezentace.
"To rozhodnutí trochu souviselo i s blížící se olympiádou. I pro slovenský tým bylo lepší, když jsem sem přijel po období, kdy jsem trávil na ledě hodně minut. I díky tomu můžu ukázat, že hokej pořád umím."
Trenčínský odchovanec to světu předvedl hned v prvním zápase na olympijském turnaji, v němž dovedl jako lídr Slovensko k překvapivé výhře 4:1 nad Finskem. Sám se představil na křídle první formace s hvězdou utkání Jurajem Slafkovským a centrem Adamem Ružičkou. Tihle tři společně nasbírali pět bodů, z nichž si tři za bilanci 2+1 připsal forvard Montreal Canadiens. Sám Tatar měl jednu asistenci.
"Pořád to má v sobě," všímá si útočník Martin Pospíšil. "Až jsem byl překvapený, že před sezonou odešel do Evropy. Je to skvělý hráč i člověk a jsem rád, že s ním můžu být v jednom týmu. Je to skvělý lídr a osobnost."
Tatar odehrál v NHL celkem 12 sezon za New Jersey Devils, Seattle Kraken, Colorado Avalanche, Canadiens, Vegas Golden Knights a Detroit Red Wings. Ze zámoří odcházel s 927 zápasy a 496 body (227+269).
"Už má svůj věk, což mě trochu mrzí, ale jsem rád, že je tu stále s nami," usmívá se forvard Pavol Regenda, jenž v posledních 16 duelech za San Jose Sharks vstřelil osm branek. "Je výborný na ledě i v kabině. Má množstvo spoustu zkušeností, do týmu vnáší i pohodu. Každému dokáže pomoct. V kabině je to cítit, všichni stojíme za ním. Určitě je to pro nás velká pomoc."
Ve 35 letech přitom Tatar není v kádru nejstarší, o několik měsíců ho trumfne třinecký útočník Libor Hudáček. Co do zkušeností s velkým hokejem však kapitán Slovenska jasně vede.
"Po všech těch letech v NHL na své hře nic nezměnil a pořád poctivě maká," obdivuje na něm Regenda. "Všichni se od něj můžeme učit a je naším vzorem."
