Olympijský démon. Slafkovský proti Finsku navázal na Peking 

Stejně, jak zakončil olympiádu v Pekingu 2022, načal i tu další. Juraj Slafkovský, který na minulých hrách táhl Slovensko k bronzu a byl zvolen nejužitečnějším hráčem turnaje, byl hlavním strůjcem překvapivého úspěchu v prvním duelu na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, v němž národní tým senzačně porazil Finsko.

"Velká výhra, skvělý pocit. Tohle nám zvedne sebevědomí, ale teď je potřeba si odpočinout a připravit se na další zápas. Samozřejmě je to krásné," uvedl útočník Montreal Canadiens, který vstřelil favorizovaným Finům dvě branky a nakonec přidal i asistenci. V prvním utkání skupiny B tak Slováci vyhráli 4:1.

"Myslím si, že je jedním z nejlepších hráčů na světě. A teď to ukázal," hodnotil křídlo z Košic spoluhráč Dalibor Dvorský, sám autor vítězné trefy. "Dal dva góly, táhl nás za výhrou. Ale myslím, že jsme především podali dobrý týmový výkon," dodal forvard St. Louis Blues.

Na olympiádě v Pekingu, kde se hrálo bez hokejistů NHL, zářil Slafkovský ještě jako sedmnáctiletý, v sedmi utkáních dal sedm branek.

Teď, o čtyři roky později, je na tom jednička draftu 2022 soudě podle prvního utkání na olympiádě ještě lépe - proti soupeři nabitému hokejisty ze zámořských klubů vysekla dokonce tříbodové představení.

"Bylo by krásné dát každý zápas dva góly, ale to prostě někdy vyjde a jindy ne. Byl jsem ve správný čas na správném místě a snažil jsem se prostě vystřelit," popisoval jednadvacetiletý tahoun reprezentace, který si do Milána přivezl dobrou formu z Montrealu - po 57 ligových duelech tohoto ročníku NHL má na kontě 45 bodů (21+24).

"Všichni víme, že má skvělou sezonu a že je to vynikající hokejista. A teď to ukázal všem. Dal dva góly a na další nahrál, bylo to od něj parádní představení," řekl obránce Šimon Nemec, jenž šel v roce 2022 na řadu hned po Slafkovském, když si ho New Jersey Devils vybrali jako dvojku draftu.

"Pokud váš nejlepší hráč hraje svůj nejlepší hokej, tak to k výbornému výkonu strhne celý tým. Je mu teprve 21 let a je jasné, že tohle nezopakuje pokaždé, ale pokud zahraje takhle, tak máme velkou šanci tady vyhrávat zápasy."

Proti Finsku se Slafkovský poprvé prosadil už v čase 7:45, kdy vystihl nepřesnou rozehrávku obránce Henriho Jokiharjua, prokličkoval od mantinelu až před Sarose a po forhendovém blafáku pohodlně zasunul k levé tyčce. Podruhé skóroval v polovině třetí třetiny v přesilovce, v níž zvyšoval na 3:1. A v závěru ještě přihrál na gól Adama Ružičky do prázdné branky.

"Hráli jsme výborně. Gólman chytal fantasticky, pomáhali jsme jeden druhému a když jsme udělali nějakou chybu, tak stál za námi a všechno pochytal," děkoval Slafkovský dalšímu hrdinovi večera, který přispěl k výhře 39 úspěšnými zákroky.

"S takovým brankářem to můžeme zopakovat," věřil.

Po volném čtvrtku čeká Slovensko outsider skupiny B Itálie (pátek 12:10), v sobotu od 12:10 uzavře základní fázi turnaje duelem proti Švédsku.

"Pokud se od toho odrazíme a budeme dál pracovat na své hře, můžeme být opravdu dobří."