Bitvy šampionů, aneb když vzduch voní play off

Žádné jiné dva týmy toho ve vzájemných soubojích za poslední roky neprožily tolik jako Pittsburgh Penguins a Washington Capitals. Vyhecovaná rivalita nebere konce a její další díl sledovali fanoušci ve středu v Capital One Areně.

Ve vzduchu se už na začátku listopadu opět vznášela atmosféra jako v play off.
Třikrát po sobě se Penguins a Capitals v minulých třech letech utkali ve druhém kole vyřazovací části a třikrát právě z tohoto střetu vzešli příští vítězové Stanley Cupu.
Co na tom, že k úvodnímu buly nyní nastupoval Pittsburgh se zátěží čtyř proher v řadě a Washington zase jako tým, který v sezoně nevyhrál dva duely po sobě. Nenáviděný soupeř znovu dokázal rozparádit obě strany.
Oba týmy posbíraly celkem 50 hitů, zatímco Penguins vyhráli na střely vysoko 42:22, na góly to bylo 2:1 pro domácí, což zařídil minutu a čtvrt před koncem TJ Oshie. I když ho na začátku třetí třetiny po zákroku Evgenie Malkina sbírali z ledu.

"Obličej je trošku pocuchaný," vyprávěl Oshie, který měl kolem nosu čerstvě sešitou frankensteinovskou jizvu. "Ale cítím se docela dobře," vyprávěl útočník, u kterého bylo podezření na otřes mozku.
Capitals se k těsné výhře probili i díky 41 zákrokům Bradena Holtbyho, který dal vzpomenout na vynikající práci, jakou odvedl v letošním play off. To ostatně připomněly výkony obou mužstve, i když Pittsburgh vypadal skoro celý zápas rychlejší a silnější.
"To se občas stává, že hrajete dobře, ale nedostaví se výsledek. Hráčům jsem ale v kabině řekl, že na tomhle výkonu můžeme stavět," zhodnotil zápas kouč Mike Sullivan, který tak špatnou výsledkovou sérii zažívá u Penguins vůbec poprvé.
To Capitals si lebedí, že premiérově v sezoně mají ze dvou utkání po sobě čtyři body. K výhře nad Edmonton Oilers přidali i pittsburský skalp a teď vyrazí na dalšího divizního soupeře Columbus Blue Jackets.
"Cítíme, že tohle je pro nás velký týden," řekl švédský centr Washingtonu Nicklas Backstrom.
Hrát s Pittsburghem, to je pro hráče Capitals vždycky velká výzva.
"Nic proti dalším týmům, ale myslím si, že Penguins to cítí podobně jako my," prohlásil obránce Matt Niskanen.
Více k tématu: [Nová česká vlna touží po větším prostoru]
A bylo to jasně patrné i v nasazení všech zúčastněných včetně největších hvězd. Jedinou branku Pittsburghu zaznamenal jeho kapitán Sidney Crosby, autor největšího počtu střel v utkání, pálil hned osmkrát. Po pěti střelách měli Jake Guentzel a Phil Kessel.
Za Washington nastřádali čtyři pokusy Brett Connolly a Evgeny Kuznetsov. První gól Capitals ale dával Alex Ovechkin, jenž dvanáctou trefou v ročníku vyrovnal Davida Pastrňáka z Boston Bruins.
"Měli jsme dost šancí, padla taky nějaká tyčka, občas puk poskakoval kolem brány, ale i když jsme měli dost času na střelu, Holtby byl dobře připravený," ocenil domácího gólmana Crosby.

Ačkoli základní část skončí za pět měsíců, ve vzduchu už byl cítit hokej, jaký se pravidelně hraje až od dubna.
"Máme k sobě respekt, ale taky je tam určitá míra nenávisti. No a když to namixujete, vznikne z toho pěkně vyhrocený, ale i dost zábavný zápas," mínil Oshie.
Pro oba týmy i přes rozpačitou fazonu posledních týdnů může být čtvrteční duel potvrzením, že ve Východní konferenci lze jen těžko hledat lepší mužstva - ačkoli tabulka základní části právě teď říká něco úplně jiného.
Rozhodující je přece play off, a to ve středu jak Penguins, tak Capiitals výstavně připomněli.