Po skončení minulého ročníku přitom vůbec nebylo jasné, v jaké formě Luongo zahájí ten další. V květnu se podrobil operaci kyčle, což může být u brankářů v jeho věku závažný problém. Panthers proto raději 1. července podepsali silného náhradníka Jamese Reimera a v záloze na farmě ve Springfieldu mají ještě dalšího muže se zkušenostmi z NHL, Švýcara Reto Berru.
To všechno v momentu, kdy prožil Luongo nejlepší sezonu od postupu do finále Stanley Cupu s Canucks. V 62 startech si připsal 35 výher a čtyři čistá konta, při hře pět na pět měl úspěšnost 93,7 procenta.
"Technicky vzato jsem byl na vrcholu, chytal jsem nejlépe v kariéře. Cítil jsem, že mám věci pod kontrolou víc než kdy jindy," vyprávěl.
Tyhle pocity vystřídala nejistota. Jak půjde rekonvalescence. Jak rychle se vrátí k plné zátěži. Jak zvládne kemp i ambice Reimera poprat se o post jedničky. V jaké formě nastoupí do sezony. A hlavně, jak se bude chovat jeho operovaná kyčel, což byl pro něj klíč ke všem předchozím otázkám.
"Momentálně na ledě nic necítím, to je super," říkal Luongo před několika dny. "Pro mě je důležité, abych se dostal do stejné pohody jako před zraněním. Toho jsem se obával, i v souvislosti s věkem. Nevěděl jsem, co očekávat, protože tohle bylo poprvé, kdy jsem se musel s něčím takovým potýkat. Takže jsem byl trochu nervózní. Ale když se to všechno dalo dohromady a já jsem začal zase chytat, cítil jsem se dobře a cítil jsem, že mám na 99 procent věci pod kontrolou."
Udržet věci pod kontrolou mu pomáhá i jeho bratr Leo Luongo, jenž působil tři roky jako trenér brankářů ve švýcarském Luganu. Teď je součástí štábu pro rozvoj brankářů Panthers.
"I on mi říkal, že co se týče kontroly vlastní hry, takhle dobře jsem ještě nechytal," těšilo Roberta Luonga.
Floridu zase těší, že má dva brankáře, kteří jsou schopni ji udržet na špici Atlantické divize i celé Východní konference. A poté ji podržet i v play off, ve kterém letos na jaře prohrála s New York Islanders v prvním kole.
K tomu, aby se dostala dál, bude potřebovat odpočatou jedničku. Dá se očekávat, že Reimer dostane v základní části větší porci zápasů než loňský náhradník Al Montoya, jenž v poslední sezoně zasáhl do 25 duelů. Vzhledem k tomu, že je Luongo v dobré formě i kondici, nevidí ve svém parťákovi konkurenci, ale pomoc.