Výsledek? Blues prožili historickou šňůru 11 vítězství od 23. ledna do 19. února a šplhali tabulkou Západní konference natolik zdatně, že si v pohodě zajistili play off. Celkové páté místo v Západní konferenci navíc mátlo: vždyť od 1. února byli Blues s bilancí 25-5-2 druhým nejlepším celkem ligy po suverénních vítězích Presidents' Trophy Tampa Bay Lightning.
Ti už si vybírají dovolenou, případně zvažují účast na mistrovství světa IIHF.
Zato Blues slaví. Zcela po právu. A nemají dost.
"Všichni máme v myslích jeden cíl, první část je za námi," naznačuje Berube, aniž by vyřknul bájné spojení Stanley Cup. "Chtěli jsme do play off, to jsme dokázali. Teď jsme porazili jeden skvělý tým Winnipeg Jets - a budeme se chystat na další."
To, že by Blues mohli pomýšlet na velké věci, naznačovalo letní dění: na trhu volných hráčů získali centra Tylera Bozaka (Toronto Maple Leafs), dalšího forvarda Davida Perrona (loňský finalista s Vegas Golden Knights) a majstrštykem byla obří výměna, v jejímž rámci posílila St. Louis letitá opora Buffalo Sabres Ryan O'Reilly.
Ähnliches: [Schwartzův hattrick poslal Blues do 2. kola\]
Tým tak ohromně posílil na centru. A až si vše - z velké části díky Berubemu - sedlo, hlavně O'Reilly potvrdil předpoklady. Zase skvěle válí na buly, bez potíží zvládá roli prvního středního útočníka mezi Perronem a ruským křídelníkem Vladimirem Tarasenkem a za defenzivní kvalitu si vysloužil nominaci na Selke Trophy.
Přesně tohle trenér požaduje. Přesně tohle vede v NHL k triumfům.
"Takhle jsme si to představovali," radoval se kapitán Alex Pietrangelo po postupu. "Hrát tvrdě, jít po jejich elitní lajně, od prvního střídání hýřit energií. Od všech to byl sakra povedený výkon!"
Berube vytvořil partu, v níž může zazářit pokaždé někdo jiný. Třeba jako autor hattricku v posledním duelu proti Jets Jaden Schwartz.
"Mám z něj radost, je pro nás důležitý. Měl šance, jen mu to tam nepadalo, to se prostě stane. On se zakousnul a byl odměněn. Takhle to vypadá, když se nebojíte motat kolem branky," velebil ho kouč, ale velká část chvály jde i za ním, neboť Schwartze znovu postavil vedle osvědčeného parťáka Braydena Schenna: "Mají skvělou chemii. Znají se od mládí, jsou to přátelé, ta vazba je hodně těsná. A jsou oba dříči, což je důležité."
O defenzivě Blues v čele s Pietrangelem rovněž není třeba pochybovat. A tým má plnohodnotnou gólmanskou jedničku v Binningtonovi: po statisticky mimořádné základní části (průměr 1,89, úspěšnost zákroků 92,7 procenta) nyní sice malinko slevil (2,63, úspěšnost 90,8), ale čísla neříkají vše.
