Hellebuyck bez kouzla. Útok Avalanche hraje prim

Znovu demonstrovali svou obří palebnou sílu. A tentokrát za to byli i odměněni. Hráči celku Colorado Avalanche v noci na středu uspěli na ledě Winnipeg Jets přesvědčivě 5:2 a vyrovnali stav série úvodního kola play off na 1:1 na zápasy.

"Je to pro nás ohromně důležité vítězství," oddechl si hostující forvard Andrew Cogliano. "Už v prvním duelu jsme podali velmi dobrý výkon, ale výsledek pro nás nebyl příznivý. Tentokrát jsme byli ještě hladovější a na ledě se to projevilo. Musíme být spokojení."

Už první duel západní série naznačil, že tohle rozhodně nebude nějaká defenzivní podívaná. Jets svého soka předčili po divokém průběhu 7:6, přesto se očekávalo, že před zápasem číslo dva svou obrannou vozbu zpevní.

Nestalo se.

Avalanche znovu měli klíč. Zatím v obou utkáních dokázali odčarovat elitního gólmana Winnipegu Connora Hellebuycka, jemuž v obou případech nastříleli minimálně čtyři góly. A to je výjimečný počin, pokud uvážíme, jak si chlapík v masce vedl v průběhu základní části ročníku.

"Jsem rád, že se v ofenzivě prosadily prakticky všechny formace. V play off je důležité, abyste nespoléhali jen na pár hráčů," prohodil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Dokázali jsme, že máme široký a vyrovnaný kádr. Každá naše lajna dokáže být nebezpečná a vypracovat si příležitosti."

Ano, Nathan MacKinnon a Mikko Rantanen, tedy dvě prémiové opory Avalanche, vyšly ve druhém duelu střelecky naprázdno. Přesto denverský klub neměl s produktivitou výraznější problémy. A to navzdory skutečnosti, že čelí nejlépe bránícímu mužstvu v celé lize.

Pokud byl Hellebuyck v brance, inkasovali Jets v dlouhodobé fázi sezony v průměru pouze 2,41 branky na utkání. Tedy nejméně z celého pelotonu NHL. Na tuhle obrannou identitu se ale nyní kanadský celek spolehnout nemůže. Jedenáct obržených gólů ve dvou zápasech, to je zkrátka příliš.

"Dopřáli jsme jim v útočném pásmu víc času i prostoru, než bychom si mohli dovolit," podotkl domácí lídr Mark Scheifele. "Měli jsme i celou řadu dobrých střídání, ale směrem do defenzivy jsme nebyli dostatečně pevní. Potřebujeme si odpočinout a oklepat se z toho."

Především druhá třetina byla z pohledu Jets vyloženě hororová. Inkasovali v ní dohromady čtyři branky, díky kterým hosté uchopili otěže duelu pevně do svých rukou. Průběžný stav 2:4 po 40 minutách hry byl pro Winnipeg už jen velmi těžko řešitelný.

"Udělali jsme tam několik chyb, které dokázal soupeř potrestat," pokýval hlavou kouč Jets Rick Bowness. "Do zápasu jsme přitom dobře vstoupili, dali jsme první gól, úvodní třetina byla z naší strany povedená. Pak ale přišel kolaps. Musíme si to dobře rozebrat, aby se to už neopakovalo."

Jets ostatně ani nemají jinou možnost. Je složité si představit, že by mohli nabušené Avalanche přestřílet. Tím spíš, když Colorado může sáhnout opravdu hluboko, pokud jde o bodový příspěvek. Tentokrát se s ním vytasil zejména Artturi Lehkonen, jenž zazářil brankou i asistencí.

"Je to ohromný bojovník," ocenil severského forvarda Bednar. "Artturi platí za kompletního hráče, který výborně pracuje do defenzivy a zároveň umí být nebezpečný i na druhé straně hřiště. Tentokrát to jasně potvrdil. Z mnoha důvodů jsem jeho velkým fanouškem, moc nám pomohl."

Série se tak pod Skalisté hory přesouvá za nerozhodného stavu, duel číslo tři je na programu v noci na sobotu. A v lepší náladě do něj půjdou rozhodě Avalanche. Zásadní domácí úkol si narušením pevné obrany Jets už splnili. Na Winnipegu nyní je, aby se pokusil díry v defenzivě znovu zalátat.

"Potřebujeme hrát mnohem zodpovědněji a důrazněji," vybídl spoluhráče Scheifele. "Po celou sezonu jsme dokazovali, že jsme směrem do obrany opravdu dobří. Tyhle dva zápasy to nepotvrdily, ale jsem si jistý, že se k našemu způsobu hry dokážeme vrátit."

Nic jednoduchého to ovšem nebude. Avalanche totiž byli v základní části vůbec nejlepším domácím týmem v lize, ve své aréně získali dohromady 63 bodů. Ani nejlepší tým NHL New York Rangers na takovou porci nedosáhl (60).

"Doma se nám hraje výborně, cítím se tam dobře. Navíc budeme mít v zádech i podporu fanoušků. Moc se na to těšíme," ubezpečil Cogliano.