To byly nervy! Finiš plný hádanek

Tak dramatický finiš má málokterá základní část. Poslední sobota před play off byla v NHL jen pro silné povahy, na poslední chvíli rozklíčovala hned několik důležitých hádanek.
Tou asi vůbec nejvyhlíženější byl přímý souboj o postup mezi týmy Colorado Avalanche a St. Louis Blues. Domácí museli vyhrát, aby svému soupeři vyrvali divokou kartu. Povedlo se jim to, po vítězství 5:2 vyhlížejí 1. kolo proti Nashville Predators.

"Těžko říct, jaké nám byly v tomhle souboji dávány šance. Pokud mám být upřímný - ani jsme se o to radši nestarali," přiznal útočník Gabriel Landeskog. "Prostě jsme se na to jenom vrhli, abychom se o postup porvali. A byl z toho večer, na který jen tak nezapomenete."
Avalanche měli svůj osud většinu duelu pod kontrolou, soupeř dokázal ztrátu stáhnout nanejvýš na dva góly. Hlavním hrdinou byl právě Landeskog, který měl gól a dvě asistence.

"Jenže za naším úspěchem je především síla party," prohlásil Landeskog. "Takovou bandu kamarádů jsem ještě u hokeje nezažil. Byl bych na tyhle kluky neskonale hrdý, ať už bychom postoupili nebo ne."
Jeho mužstvo se nakonec díky sobotnímu heroickému výkonu dostalo na 95 bodů, nasbíralo tedy ve výsledku o jeden víc než St. Louis. A to navzdory faktu, že ještě loni bylo jednoznačně nejhorší z celé NHL.
"Musíme před nimi smeknout," prohlásil brankář Jake Allen ze St. Louis. "Chvíli po prohraném postupu je těžké to překousnout, ale způsob, jakým se oproti minulosti zvedli, si zaslouží uznání."
Sobota však psala i další příběhy. Hodně silný byl třeba ten o mužstvu Philadelphia Flyers, které proti New York Rangers bojovalo o poslední volné místo ve Východní konferenci.
Více k tématu: [Kdo získá Hart Trophy?\]
Flyers stačil bod. Nakonec brali všechny, jelikož slabé Rangers smetli 5:0.
"Na nějaké šampaňské je ještě brzy," varoval brankář Brian Elliott. "Postupem pro nás všechno teprve začíná."
To sice možná ano, ale vzhledem k okolnostem si mohli ve Philadelphii minimálně velmi oddechnout. S pokračováním sezony si totiž dost vážně zahrávali. Březnové výsledky měli nepřesvědčivé, naprosto děsivá pak byla jejich série deseti prohraných duelů v řadě mezi listopadem a prosincem.
"My ale ani v některých zápasech té mizerné šňůry nehráli zas tak špatně," namítal obránce Ivan Provorov. "Nějak jsme se s těmi horšími časy srovnali, dokázali je přebít. Nakonec to dopadlo dobře, z postupu máme obrovskou radost."

Flyers jsou čtvrtým celkem v historii soutěže, který postupuje navzdory desetizápasové sérii porážek. V 1. kole se utkají s odvěkým rivalem Pittsburgh Penguins.
I v něm budou jistě spoléhat na svého vrchního tahouna Claudea Girouxe, pro něhož byla sobota důležitá i z osobního hlediska. Díky hattricku proti Rangers se totiž se 102 body vyšvihnul až na druhé místo bodování NHL.
"Nepřekvapuje mě, jak vysoko se dostal," řekl brankář Elliott. "Už když jste se na něj podívali před zápasem, tak z něj vyzařovala ta jeho typicky tichá sebejistota. Klid, který dokáže přenášet i na ostatní."
Napínavé souboje se v sobotu vedly i na dálku. Jeden takový se udál mezi mužstvy Anaheim Ducks a San Jose Sharks, byť týmy přímo na ledě čelily jiným protivníkům. Šlo o to, kdo bude ve vzájemné sérii 1. kola začínat doma.
Před sobotou na tom bylo lépe San Jose, mělo ale těžšího závěrečného soupeře. Zatímco si muselo poradit na svém ledě s výběrem Minnesota Wild, Anaheim zajížděl na stadion třetího nejhoršího celku z celé NHL, týmu Arizona Coyotes.

Podle toho to taky dopadlo - Sharks doma prohráli 3:6, Ducks spláchli Arizonu 3:0. To znamená: Anaheim končí základní část se 101 body, San Jose s rovnou stovkou.
"Kdyby mi někdo ještě před měsícem tvrdil, že budeme mít tolik bodů, určitě bych to bral, ať už budeme play off začínat kdekoliv a proti komukoliv," přiznal kouč San Jose Peter DeBoer. "Vydřít postup je vždycky náramná lopota. Spoustě dobrých týmů se to nepovedlo. Teď už je to jen na nás."