Na Hart Trophy je několik kandidátů

Kdo vyhraje Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL? Ještě před závěrečným víkendem základní části se zdálo, že premiant prostě musí vzejít z trojice Connor McDavid, Nikita Kucherov, Evgeni Malkin.
Poslední sobota před play off ale tyhle předpoklady rozmetala jako jarní vichřice. Dva úžasné individuální výkony připomněly, že adeptů může být víc. A to se ještě tolik nemluví i o trumfu jménem Taylor Hall, jenž s New Jersey Devils letos dokázal snad učiněný zázrak.

Dvě zmíněná sobotní galapředstavení režírovali Claude Giroux z týmu Philadelphia Flyers a Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche. První z nich přispěl k výhře 5:0 nad New York Rangers hattrickem, druhý dotáhl svůj výběr bilancí 1+1 k vítězství 5:2 nad St. Louis Blues.
V obou případech to znamenalo postup do play off.

"Claude je náš kapitán a lídr, táhne Flyers celou sezonu," uznal kouč Dave Hakstol. "Pokud se bavíme o Hart Trophy, pak bývá udělována nejen za bodový přínos, ale i za to, co hráč odvede v kabině. A to by Claude přesně naplňoval."
Za fenomén sezony je nejčastěji považován McDavid. Kapitán Edmonton Oilers obhajoval loňskou Hart Trophy i Art Ross Trophy, vítězem produktivity se stal se 108 body nakonec i letos.
Dostane znovu i nejuznávanější trofej? Samozřejmě se to může stát, má to ale háček - McDavid na rozdíl od roku 2017 nedotáhnul Oilers do play off. Dostat se tak může i na jiné.
Například na Kucherova z Tampa Bay Lightning, který podstatnou část sezony vedl bodování. Nebo navzdory pomalejšímu startu na Malkina z Pittsburgh Penguins, jenž tentokrát jasně předčil i svého parťáka Sidneyho Crosbyho - ke stovce bodů mu chyběly nakonec jen dva.
Anebo bude slavit právě Giroux, jehož mezi absolutní elitu katapultoval fantastický závěr základní části. Během posledních deseti zápasů měl 19 bodů, jeho celkový účet se tak zastavil na čísle 102, což z něj udělalo druhého nejproduktivnějšího muže soutěže.
A taky jednoznačný důvod, proč se Philadelphia nakonec protlačila do play off.
Fanoušci si toho byli v zápase s Rangers vědomi, na celou arénu skandovali směrem k němu M-V-P!
Více k tématu: [Super 10: Ligu ovládl Nashville, Jets sílí]
"To se nedalo přeslechnout," těšilo Girouxe."Jejich povzbuzování nám ohromně pomohlo. I díky nim jsme se dostali do dalších bojů."
Pokud by volba padla na něj, bylo by to sice určité překvapení, nikdo by se ale nemohl moc divit. Tolik bodů měl ve Philadelphii naposledy Eric Lindros v sezoně 1995-96.
Rozhodovat však mohou i jiné parametry, třeba jak pozoruhodný je u držitele Hart Trophy příběh. Ten vůbec nejnečekanější byste asi našli u střelce sobotního vítězného gólu Avalanche.
Vždyť kdo by to ještě nedávno čekal, že se bude MacKinnon chystat na letošní play off?
Je to jen rok, co bylo Colorado jednoznačně největším otloukánkem NHL. V předchozím ročníku vydolovalo za celou základní části pouhých 48 bodů, hrálo otřesně. Jen pár měsíců poté jsou fanoušci natěšení na první vyřazovací bitvy od sezony 2013-14.
"Osobně to považuju za jeden z nejúžasnějších obratů v moderním sportu," řekl dvaadvacetiletý MacKinnon. "Loni jsme byli o dvacet bodů nejhorší ze všech, nikdo za 25 let nenasbíral méně bodů. Teď? Dokázali jsme něco nepředstavitelného."
A právě on byl jedním z klíčových důvodů, proč se Avalanche dostali ze dna. Přesto, že osm utkání chyběl kvůli zranění. si vytvořil si osobní maximum 97 bodů, to je skvělá porce 1,31 bodu na zápas. Spolu s Braydenem Pointem z Tampy ovládli se 12 trefami statistiku vítězných gólů.

"Letos je mnohem nebezpečnější, hodně na sobě zapracoval," řekl coloradský kouč Jared Bednar. "Soupeř si musí dávat pozor na jeho střelu, na jeho přihrávky, na jeho výběr místa. Vyrostla z něj opravdová hvězda."
Vedle mladého esa Avalanche je tu však ještě Hall, čili taky jméno, které vás možná nenapadne na první dobrou. Paradoxně právě on nejvíce splňuje základní definici vítěze Hart Trophy - že jde o muže, jenž je nejužitečnější pro svůj tým.
I postup New Jersey do play off je totiž senzací, jako u Colorada. Ale zatímco MacKinnon má k ruce Mikko Rantanena či Gabriela Landeskoga, Hall je na produktivitu u Devils do značné míry sám. Na druhého Nico Hischiera má náskok neskutečných 41 bodů!
Nastřádal úžasnou sérii 26 utkání, ve kterých získal alespoň bod. Svůj celek jednoznačně táhnul.
I fanoušci New Jersey tedy v posledním duelu základní části skandovali M-V-P.
"Takové uznání si budu pamatovat do konce života," řekl Hall.
A platilo by to tím spíš, pokud by se tím M-V-P stal i oficiálně, s Hart Trophy v rukách.