Kdo s koho: Preview semifinále Západní konference

Oba vítězové divizí Calgary Flames a Nashville Predators jsou venku, stejně jako další výše nasazený tým Winnipeg Jets. Na 'divokém Západě' se tak otevřela možná trochu nečekaná šance doslova pro všechny čtyři postupující, z nichž jediným týmem z horních pater tabulky jsou San Jose Sharks, kteří prošli do 2. kola až v prodloužení sedmého duelu s Vegas Golden Knights.

Projděte si rozbor dvou semifinále Západní konference San Jose - Colorado Avalanche a St. Louis Blues - Dallas Stars.
SAN JOSE SHARKS vs. COLORADO AVALANCHE
Sharks: 46-27-9, 101 bodů; 2. v Pacifické divizi; v 1. kole postup přes Vegas Golden Knights v 7 zápasech
Avalanche:38-30-14, 90 bodů; 2. divoká karta; v 1. kole postup přes Calgary Flames v 5 zápasech
Češi v sérii:Tomáš Hertl, Lukáš Radil (oba San Jose)
Kdy se hraje:Pátek 26. dubna, 19.00 (sobota 4.00 SELČ) v San Jose, neděle 28. dubna, 16.30 (pondělí 1.30 SELČ) v San Jose; úterý 30. dubna, 20.00 (středa 4.00 SELČ) v Denveru, čtvrtek 2. května, 20.00 (pátek 4.00 SELČ) v Denveru, případně sobota 4. května v San Jose, pondělí 6. května v Denveru a středa 8. května v San Jose.
Více k tématu: [Fantastický comeback ukázal vnitřní sílu Sharks]
Sharks půjdou do druhého kola unavenější, protože hráli s Vegas až do úterního sedmého zápasu. Zároveň ale budou psychicky nahoře, neboť otočili sérii ze stavu 1:3 na zápasy a poslední duel ze stavu 0:3 ještě 11 minut před koncem třetí třetiny.
To Colorado vyřadilo poměrně rychle favorizované Calgary a užilo si týden volna. San Jose by mělo mít vzhledem k množství hvězd navrch, tím spíš, když na soupeře umí - vyhrálo všechny tři vzájemné zápasy v této sezoně. Ale proč by nemohli odpočatí rychlíci z Avalanche po Flames překvapit i dalšího favorita?
"Mají opravdu dobrý tým. Plný velkých, silných hráčů, s množstvím střelců a mobilní obranou. Budou těžko k poražení, o tom žádná. Ale my se o to pokusíme," prohlásil kouč Colorada Jared Bednar.
Brankáři
Martin Jones se v prvním kole proti Vegas dlouho hledal a dvakrát ho musel vystřídat Aaron Dell, ale v posledních třech zápasech, kdy hrozilo jeho týmu vyřazení, pochytal 122 ze 129 střel (úspěšnost 94,6 procenta) a dokázal, že může být oporou i v dalším průběhu play off.
To v Coloradu se koncem základní části vyměnily role a původní náhradník Philipp Grubauer dokázal, že uzmul post jedničky donedávna patřící Semyonu Varlamovovi právem. V sérii s Calgary měl bilanci 4-1, průměr 1,9 a vysokou úspěšnost 93,9 procenta.

Obrana
Co se týče síly obranných řad na papíře, má jasnou výhodu San Jose. Neznamená to nutně lepší defenzivu, ale přítomnost kreativních hráčů jako Erik Karlsson a Brent Burns je obrovskou výhodou pro přechod do útoku a celkovou podporu ofenzivy. Vždyť Karlsson je také s devíti body (0+9) v sedmi zápasech nejproduktivnějším hráčem Sharks. O defenzivu se starají zkušení hráči jako Marc-Edouard Vlasic či Brenden Dillon.
Během prvního kola také hráči z Kalifornie výrazně spravili oslabení: poté, co v zápasech číslo 1 až 5 dostali osm branek ze 24 přesilovek Vegas, v posledních dvou duelech neinkasovali v pěti oslabeních ani jednou.
Colorado sice v oslabeních dostalo ze 22 přesilovek Calgary pět gólů (76,9 procenta), ale také v nich dvakrát samo skórovalo. V obraně odtáhne hlavní porci Tyson Barrie (v play off průměr 25:06 na zápas), o zbytek práce se musí poměrně rovnoměrně podělit dalších pět beků o dost méně zvučných jmen než u soupeře.
Útok
Ofenziva, to je ovšem jiná písnička. Hvězdy Avalanche dokázaly i proti Calgary, že ač dobře hlídané, dovedou rozhodovat zápasy. Mikko Rantanen má po pěti duelech na kontě pět branek a čtyři asistence, Nathan MacKinnon zase bilanci 3+5 - i přesto, že obě esa kouč Bednar rozdělil, aby rozložil sílu na víc formací. Důležité góly ovšem dávali i 'nosiči vody' jako J.T. Compher či Matthew Nieto, dobře zahrál vedle Rantanena centr Carl Soderberg a veterán Colin Wilson na křídle.

Sharks ale mají ofenzivu přece jen lépe rozloženou. Sice není jisté, jaký je zdravotní stav kapitána Joea Pavelskiho zraněného v sedmém zápase s Vegas, ale Tomáš Hertl hraje v životní formě (v posledních třech zápasech dal čtyři branky) a Logan Couture je rovněž klíčovou postavou - oba střední útočníci mají po sedmi utkáních bilanci 6+2. Produktivní jsou i veterán Joe Thornton či křídla Evander Kane, Timo Meier a Kevin Labanc. A sedmý zápas rozhodl v prodloužení hráč čtvrté formace Barclay Goodrow.
X-faktor
Oslabení. Přesilovky byly ozdobou obou celků v play off. Sharks v jedné pětiminutové výhodě otočili čtyřmi gólysedmý duel s Vegas z 0:3 na 4:3 a celkově mají úspěšnost 23,5 procenta. Avalanche jsou na tom ještě lépe, využili čtvrtinu všech přesilových her. Které čtveřice pro oslabení se lépe ubrání přesile soupeře, jejich tým může získat klíčovou výhodu.
San Jose vyhraje, když...
...Jones udrží formu z posledních dvou utkání a minimálně se vyrovná Grubauerovi. Když se mužstvu před ním povede zpomalit hru a eliminovat rychlé kontry bleskových bruslařů z Colorada.
Colorado vyhraje, když...
...vnutí soupeři svůj styl nahoru-dolů. Výhodou týmu z Denveru totiž jsou právě rychlejší a svěžejší bruslaři - tím spíš, že budou mnohem odpočatější než soupeř.
ST. LOUIS BLUES vs. DALLAS STARS
Blues: 45-28-9, 99 bodů, 3. v Centrální divizi; v 1. kole postup přes Winnipeg Jets v 6 zápasech
Stars: 43-32-7, 93 bodů, 1. divoká karta; v 1. kole postup přes Nashville Predators v 6 zápasech
Češi v sérii:Radek Faksa, Roman Polák (oba Dallas)
Kdy se hraje:Čtvrtek 25. dubna, 20.30 (pátek 3.30 SELČ) v St. Louis, sobota 27. dubna, 14.00 (21.00 SELČ) v St. Louis; pondělí 29. dubna, 18.00 (úterý 1.00 SELČ) v Dallasu, středa 1. května, 20.30 (čtvrtek 3.30 SELČ) v Dallasu; případně pátek 3. května, 20.30 (sobota 3.30 SELČ) v St. Louis, neděle 5. května v Dallasu a úterý 7. května v St. Louis.
Více k tématu: [Byli jsme dobří. Ba fantastičtí, chválí Berube]
Zelení a modří, to je souboj výrazných barev Centrální divize o postup do finále Západní konference. Stars v prvním kole vyřadili silný Nashville a ukázali, že je před nimi potřeba mít se na pozoru. St. Louis, které poslalo na dovolenou Winnipeg, jde do souboje jako o malilinko větší favorit, navíc začíná doma - i když tam se mu v prvním kole moc nedařilo, když tam prohrálo zápas číslo 3 a 4. Naopak u soupeře uspělo ve všech třech případech.
A pozor: v základní části se oba dnes už tradiční rivalové střetli čtyřikrát a ve třech případech vyhrál Dallas s celkovým skóre 13:7!
Brankáři
První gólmani jsou velkou devizou obou soupeřů. Ben Bishop si za své výkony v základní části vysloužil nominaci na Vezina Trophy a velkou pohodu potvrdil i v prvním kole, kde měl skvělou úspěšnost 94,5 procenta. Jordan Binnington se stal v zimě objevem sezony St. Louis, které jako nováček-záchranář vytáhl z posledního místa v lize do play off.
V něm sice chytal zdánlivě hůř než Bishop, s úspěšností 90,8 je mezi brankáři až 11. Ale proti kombinačnímu a brejkovému mužstvu z Winnipegu to měl těžší než Dallas proti defenzivně laděnému Nashvillu, navíc mu statistiky kazí vlastně jen jednou nepovedené utkání, v němž dostal šest branek.
Dvaatřicetiletý Bishop má bezesporu výhodu ve zkušenostech, v play off odchytal 42 zápasů včetně finále Stanley Cupu 2015; o sedm let mladší Binnington jich má za sebou teprve prvních šest.

Obrana
Stejně jako v sérii Dallasu s Nashvillem, i ve druhém kole bude klíčovou oblastí obrana, chlouba obou týmů. Stars dostali v šesti utkáních jen 12 branek, zatímco Blues jich inkasovali 16. I v základní části se Dallas prezentoval nečekaně kvalitní defenzivní hrou a v prvním kole zářili hráči jako Miro Heiskanen (s průměrným časem 26:32 na zápas) či John Klingberg (23:48 a 1+5). Toho prvního jistí v elitní obraně Esa Lindell, toho druhého český mazák Roman Polák, jenž strávil prvních osm let kariéry v NHL právě v v St. Louis.
Dallas navíc fantasticky zvládá oslabení, proti Predators jich ubránil všech 15! St. Louis je proti tomu na 78,6 procenta mezi průměrem.
Obranu Blues vede neomylný lídr Alex Pietrangelo, který je s bilancí 0+6 jejich nejproduktivnějším hráčem v letošním play off. Defenzivně si nejlépe vedl jeho parťák Carl Gunarsson, naopak lepší výkony vzývá tvořivý obr Colton Parayko, který má ve druhé dvojici po boku zkušeného Jaye Bouwmeestera.
Útok
O tom, že St. Louis dostala do druhého kola precizní taktika a defenzivní styl, hovoří i ofenziva. Blues k postupu stačilo nejméně vstřelených gólů ze všech osmi účastníků druhého kola - v průměru jen 2,67 na zápas (Dallas je v tomto ohledu se třemi góly na utkání druhý nejhorší).
To však neznamená, že útočná síla týmu z Missouri není nebezpečná. Jaden Schwartz ze St. Louis dal v prvním kole čtyři góly, Ryan O'Reilly je velkou silou na buly a má bilanci 2+2.

Týmu se daří v přesilovkách (26,3 procenta je 4. nejvyšší číslo v play off) a navíc dokáže rozprostřít produktivitu rovnoměrně na všechny formace, což je důležité především proto, že hlavní tahoun Vladimir Tarasenko se trochu trápí: v šesti zápasech dal dva góly a nenahrál ani na jeden.
To největší pistolníci Texasanů pálí ostrými. Alexander Radulov hraje skvěle, v 1. kole dal čtyři góly a na dva další nahrál, Tyler Seguin má se svými milimetrovými pasy bilanci přesně opačnou. Jamie Benn má dokonce pět asistencí (1+5), ve svém prvním play off září mladík Roope Hintz a únorová posila Mats Zuccarello má na kontě tři branky.
Byť má jen jednu asistenci, výtečně hraje i třetí centr Radek Faksa, jenž vytvořil se zkušenými křídly Blakem Comeauem a Andrewem Coglianem jednu z nejlepších trojic hlídačů hvězd v play off, která spolehlivě vymazala největší esa Nashvillu. Dallas byl potřeboval vylepšit přesilovky, v nichž má úspěšnost jen 18,2 procenta.
X-faktor
Heiskanen, nebo Pietrangelo. Devatenáctiletý finský nováček je dominantní silou Stars a v defenzivní partii, kterou lze očekávat, bude mít výraznou roli. Dokáže být lepší než ostřílený kapitán a šéf obrany Blues, který ve 29 letech hraje už své sedmé play off?
St. Louis vyhraje, když...
...Binnington ustojí vzrůstající tlak play off. Nováček v brance Blues ukázal sílu hlavně poté, co ve třetím zápase s Jets dostal šest branek. Rychle se ale dokázal sebrat a v následujících třech utkáních pustil dohromady už jen šest gólů. Teď ho otestuje vyladěná kanonáda z Tesaxu.
Dallas vyhraje, když...
...Faksova lajna udrží na uzdě ofenzivní hvězdy soupeře. Proti Nashvillu dokázala vygumovat Viktora Arvidssona s Ryanem Johansenem, tentokrát se ji bude kouč Jim Montgomery snažit nasazovat hlavně na O'Reillyho trojku s Tarasenkem a Davidem Perronem či na produktivního Jadena Schwartze s Braydenem Schennem. Pokud je eliminuje, má Dallas napůl vyhráno.