Palát o úspěchu Tampy: Posily, mladíci a delší léto

Každou středu během sezony 2017-18 vám NHL.com/cs přináší rozhovory s hokejisty v rubrice Prolomený led. Týkat se mohou aktuálních i nadčasových témat a zážitků hráčů na ledě i mimo něj.
Tentokrát jsme vyzpovídali Ondřeje Paláta, jednu z hlavních zbraní lídra NHL Tampa Bay Lightning.

Kdysi řádil v nejlepším útoku ligy zvaným Trojčata s Nikitou Kucherovem a Tylerem Johnsonem. V téhle sezoně je Kucherov po boku Stevena Stamkose nejproduktivnějším hráčem NHL a Ondřej Palát vedle sebe piplá další mladé naděje. Na křídle druhé lajny Lightning se rve o prostor pro Yanniho Gourdeho či Braydena Pointa, kteří byli jeho častými spoluhráči v této sezoně, než se k němu znovu přiřadil parťák Johnson.
Ve druhé 'brázdě' jim to každopádně jde náramně. Tampu Bay sice do čela ligy vytáhl především Kucherov se Stamkosem, brankář Andrei Vasilevskiy či lídr obrany Victor Hedman, ale bez Paláta a kvalitní práce druhé lajny by to sotva bylo možné.
"Cítím se výborně. Bodů bych si přál víc, ale i tak je to zatím slušná sezona a doufám, že to bude pokračovat i po Novém roce," řekl NHL.com/cs Palát, který má po 35 startech na kontě sedm gólů a 21 bodů.

Tampa Bay je nejlepším týmem NHL. Co se tak moc změnilo proti minulé sezoně, kdy jste nepostoupili do play off?
"Měli jsme delší léto a po těch dvou sezonách, kdy jsme hráli dlouho play off, to bylo hodně znát. Těla se dala dohromady, doléčily se zdravotní problémy, které si spousta hráčů táhla s sebou. Vedení vhodně posílilo, přišli zkušení hráči jako Chris Kunitz nebo Dan Girardi a skvěle zapadli do týmu. Máme další nové mladíky, kteří taky hrají výborně. Všechno si to sedlo a klape to."
Poučili jste se z minulé sezony, kdy jste vinou špatného startu náskok ostatních už nedohonili, byť jste koncem sezony nehráli vůbec špatně?
"Určitě ano. Byla to pro nás důležitá zkušenost. Možná jsme si po té účasti ve finále Stanley Cupu a pak ve finále konference mysleli, že play off prostě uděláme automaticky. To se nestalo a my víme, kolik to dá práce. Že musíme hrát od začátku sezony a podávat vyrovnané výkony během celé základní části."
Kucherov válí v první lajně, ale vy jste se ve druhém útoku sešel se svým někdejším centrem Johnsonem, se kterým vám to dřív hodně šlapalo. Je pro vás příjemné, že hrajete znovu spolu?
"Určitě, je to super. Známe se dlouho, odehráli jsme toho spolu hodně. Posledních pár zápasů hrajeme spolu a s Pointem a myslím si, že nám to klape."
Point prožívá ve své druhé v NHL sezoně velký vzestup. Jak to pomáhá vám a vaší hře?
"Já jsem s ním hrál už minulý rok, už tehdy měl dobrou sezonu. Současné výsledky jen dokazují, že z něj roste výborný hokejista. Je to chytrý hráč s dobrým přehledem, k tomu má i velkou rychlost. Takže si rozumíme, jsme všichni tři na podobné vlně. Point navíc hraje i dobře defenzivně, je odpovědný, ale umí podržet puk. Je to velký hokejový talent."

Sestavu doplnili také mladí zadáci Mikhail Sergachev, Jake Dotchin či Slater Koekkoek. Čím to je, že se v Tampě daří každý rok zabudovávat další mladé hráče, kteří se postupně stanou oporami?
"Myslím, že je to zásluhou výborných skautů, kteří je doporučují na draft a tam pak máme kvalitní výběry. Na farmě s nimi dobře pracují, hodně se tam zlepší a naučí se systém, který se hraje v NHL. Takže když pak přijdou sem, není to pro ně tak velká změna. A je to taky výborným trenérem Jonem Cooperem, který to s mladými umí a hodně se jim věnuje. Sám jsem si to prožil, když mě vedl na farmě, byla to pro mě skvělá zkušenost a pomoc."
Obránce Andrej Šustr se kvůli množství kvalitních beků v obraně ocitl na hraně sestavy. Jak vidíte jeho situaci?
"Má to velice těžké. Je tady velký přetlak obránců. Ale když Šustřík dostane šanci, vždycky hraje dobře. Držím mu palce, doufám, že se probojuje do sestavy a bude hrát co nejvíc zápasů."