Dallas vyřešil rébus vyplacením Niemiho

Byla to ožehavá otázka, kterou musel generální manažer Dallasu Jim Nill řešit. Po příchodu a podpisu dlouhodobého kontraktu s brankářem Benem Bishopem bylo zřejmé, že jeden gólman z finské dvojice Kari Lehtonen a Antti Niemi klub opustí.
Nyní je jasno. Volba padla na Niemiho. Stars se rozhodli zkušeného gólmana vyplatit z posledního roku smlouvy, která mu zajišťovala celkový příjem ve výši 4,5 milionu dolarů.

"Byla to jedna z variant, kterou jsme měli na stole od začátku," přiznal Jim Nill. "Zvažovali jsme samozřejmě i trejd, ale ten v tuhle chvíli nebyl reálný. Trh s brankáři se momentálně moc nehýbe. Tímto krokem dáváme Anttimu příležitost, aby mohl příští rok chytat někde jinde."
Niemiho Dallas získal v roce 2015 ze San Jose, finský maskovaný muž ale vysoká očekávání nikdy nenaplnil. Uplynulý ročník NHL zakončil s bilancí 12-12-4, v průměru inkasoval 3,3 branky na zápasy s procentuální úspěšností zásahů 89,2.

Lehtonen na tom statisticky nebyl o mnoho lépe, v Dallasu mu ale nadále věří. Rodák z Helsinek má platný kontrakt ještě na jednu sezonu, jeho příjem činí 5,9 milionu dolarů. Do nové sezony ale půjde v roli dvojky.
Jednička totiž připadne Benu Bishopovi, jehož Stars získali za pomocí výměny z Los Angeles. Vysoký gólman následně podepsal s klubem šestiletý kontrakt v celkové hodnotě 29,5 milionu dolarů.
Vedení Dallasu si od Bishopa slibuje, že po letech znovu stabilizuje situaci v brankovišti. Pro ambiciózní celek skončila minulá sezona velkým neúspěchem, když se tým kolem lídrů Jamieho Benna a Tylera Seguina vůbec neprobojoval do play off. Podíl na tom měla i neklidná situace mezi třemi tyčemi.
"Myslím si, že máme brankářské duo jako nikdo další v lize," uvedl generální manažer Nill. "Ben Bishop patří k nejlepším brankářům v lize, náš tým rozhodně pozvedne."
Očekává se, že Bishop odchytá velkou porci zápasů v základní části. Třicetiletý brankář v nedávno skončené sezoně odchytal dohromady 39 zápasů, z nichž si odnesl 18 výher. V průměru inkasoval 2,52 branky na zápas s procentuální úspěšností zásahů 90,5. V roce 2016 byl zvolen do All-Star týmu NHL.

"Ben je nadšený z toho, co se tady snažíme vybudovat," zmínil Jim Nill. "Jsme nadšení, že ho máme v týmu a nepochybujeme, že nám výrazně pomůže."
Určitě ovšem přijdou chvíle, kdy dostane důvěru i Lehtonen. V takovém případě v Dallasu nepochybují, že svou roli zvládne, byť v minulém ročníku trpěl značnou nevyrovnaností výkonů.
"Kari prokazuje dobrou výkonnost už několik let," upozornil Nill. "V situaci, kdy ho můžeme mít v záloze, je to pro nás velice cenné. Ukazuje to na šířku našeho mužstva."