Islanders opět uspěli v Pittsburghu a postupují

Hokejisté týmu New York Islanders zakončili sérii 1. kola play off proti Pittsburgh Penguins výhrou 3:1 na ledě soupeře. Ve čtvrtém utkání sice jako první inkasovali, ale kontrovali třemi góly a mohli si tak vychutnat postupovou radost po výsledku série 4:0 na zápasy.

Trenér Barry Trotz tak jede dál na vítězné vlně v návaznosti na minulou sezonu, v níž dovedl Washington Capitals až ke Stanley Cupu. I ve čtvrtém utkání série se v dresu Islanders gólově prosadil útočník Jordan Eberle.
Pittsburgh Penguins - New York Islanders 1:3 (konečný stav série: 0:4)
Islanders zkompletovali první sérii s příznivým výsledkem 4:0 od roku 1983, kdy jejich převaha nad Edmonton Oilers znamenala zisk Stanley Cupu. Pittsburgh vyřadili při celkovém skóre 14:6.
[Kompletní pokrytí série New Yorku s Pittsburghem]
Jejich sebevědomí nijak nenarušil ani Jake Guentzel, když otevřel skóre už po 35 sekundách úterního klání. Asistenci si připsal kapitán Sidney Crosby a zaznamenal tak svůj jediný bod v letošním play off poté, co jich nasbíral rovných 100 v základní části za 35 gólů a 65 nahrávek. Dosud nejméně ve vyřazovacích bojích měl Crosby v roce 2015, kdy za pět zápasů s New York Rangers stihl čtyři body (2+2).
"Je to samozřejmě hrozně frustrující," přiznal Crosby. "Neměl jsem ještě moc času to všechno vstřebat, takže cítím jen to velké zklamání. Měli jsme dobrý pocit z našeho hokeje, když jsme vstupovali do play off. A i když se nám nepovedl start série, cítili jsme, že pořád máme šanci."
Eberle zajistil vyrovnání už v čase 2:09 a obrat přinesla trefa Brocka Nelsona ze začátku 19. minuty.
Po bezbrankovém prostředním dějství dospělo vše k dramatické koncovce, v níž ale při hře Penguins bez gólmana pečetil postup Josh Bailey.
Velkou jistotou byl pro hosty opět gólman Robin Lehner, který si připsal 32 úspěšných zákroků.
"Celá série byla rozhodně vyrovnanější, než se zdá podle výsledku," uvedl střelec Eberle. "Museli jsme vážně tvrdě pracovat, abychom se přes ně dostali, abychom je svou hrou frustrovali a minimalizovali jejich šance. Skvěle nám zachytal gólman. Když už měli šanci, byl tam a zastavil je."

"Chtěli jsme hrát určitým způsobem a mluvili o nějaké identitě. Snažili jsme se vytvořit, co jsme cítili, že je potřeba," uvedl trenér vítězů Trotz, jenž po celou sezonu pracoval s týmem hlavně na defenzivní stránce hry. "Hrát jeden za druhého není snadná věc. Je ale potřeba dělat svou práci a dělat ji dobře. Dělat to všechno pro kluka, co je vedle vás."
Penguins si loni brousili zuby na vítězný hattrick po triumfech z let 2016 a 2017, jenže ve 2. kole je zastavil s výsledkem série 4:2 pozdější vítěz Washington. Tentokrát dopadli Crosby a spol. ještě mnohem hůře.
"Věděli jsme, jaký hokej proti nám budou Islanders hrát a co proti tomu musíme dělat," podotkl kouč Penguins Mike Sullivan. "Mluvili jsme o tom, že musíme být trpěliví, čerpat z toho, co nám zápas přinese, a dělat lepší rozhodnutí s pukem, abychom sami sebe nedostávali do složitých situací. Bohužel, právě to se nám pak dělo."
Islanders budou hrát v příštím kole s vítězem série Washington Capitals - Carolina Hurricanes. Obhájci Stanley Cupu Capitals vedou 2:1 na zápasy a pokud uspějí, pro Trotze přijde na řadu mimořádně pikantní souboj.