Těch pár slov znamená obrovskou věc jak pro fanoušky Toronto Maple Leafs, tak pro samotný tým.
"Je na tom dobře na to, aby hrál," řekl kouč Craig Berube o stavu útočníka Matthewa Kniese.
Znamená to jediné: Knies je připraven na epochální bitvu, na duel číslo sedm v sérii proti úřadujícím šampionům Florida Panthers. Ten ve Scotiabank Areně proběhne v noci na pondělí od 1:30 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).
Knies se zranil v šestém duelu proti Panthers a o jeho přínosu pro tým svědčí nejvíc fakt, že v průměru zvládá v play off přes 20 minut na zápas (20:11). To je třetí nejvyšší údaj mezi torontskými forvardy hned za klíčovou dvojicí Auston Matthews, Mitch Marner. S pěti góly je Knies ve Stanley Cupu pro změnu druhým nejlepším střelcem Maple Leafs za Williamem Nylanderem (šest).
Berube logicky nechtěl specifikovat, s čím se Knies přesně potýká a v jakém stavu na led skočí.
"Nejste zranění jen proto, že hrajete zápasy. Jste pomlacení, bolí vás tělo – a takových věcí je teď hodně. Týká se to řady týmů a řady hráčů," prohodil Berube. "A v téhle pasáži ročníku to prostě překonáte, ne? Je to až moc důležité na to, abyste to nepřekonali."
Mnoho bylo napsáno o tom, jaké utrpení prožili Maple Leafs poslední dekády v zápasech o vše. Kniseův comeback jim dává naději na prolomení kletby. Stejně jako výhoda domácího prostředí.
"Myslím si, že to je velká věc. Hrát před našimi vášnivými fanoušky, před tímto vášnivým městem – ale taky se tím nesmíme nechat strhnout," upozorňuje Berube. "Musíme předvádět to, co v šestém duelu. Byli jsme trpěliví, disciplinovaní, drželi jsme se vlastní identity. To bude ono," vrátil se ke vzorovému výkonu Toronta, jenž vyústil ve venkovní vítězství 2:0.
Právě v Berubeho vkládají příznivci Maple Leafs velké naděje. Minimálně navenek nepůsobí protřelý kouč, že by ho tíha okamžiku jakkoli ovlivňovala. "Zjednodušit to, hrát přímočaře, setřást ze sebe po pár střídáních nervozitu," říká Berube o receptu na úspěchu. "A taky hrát pro svoje spoluhráče, to je zásadní."
Tedy nakonec i pro Kniese.
