Nedělní hity: Toronto může zlomit černou sérii

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavost před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před nedělním programem vyřazovací části.

Sedmé zápasy jako torontské prokletí

Výhrou 2:0 v Sunrise si hokejisté Toronto Maple Leafs vynutili sedmý zápas série druhého kola proti úřadujícím šampionům z Florida Panthers. Začíná od 1:30 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). Ve Scotiabank Areně ale budou domácí bojovat i s černou sérií, která se táhne od roku 2013.

V prvním kole play off tehdy Maple Leafs na ledě Boston Bruins v sedmém zápase 'zavraždili' postup, ačkoli vedli ve třetí třetině 4:1. A tragické konce 7. utkání o všechno se pak nabalovaly. V letech 2018 a 2019 dvakrát znovu s Bruins, v roce 2021 s Montreal Canadiens, v roce 2022 s Tampa Bay Lightning a loni opět s Bruins, tentokrát dokonce v prodloužení.

A k tomu se dá přičíst i krach v kvalifikačním kole 'bublinového' play off 2020, v němž Toronto podlehlo doma 2:3 na zápasy Columbus Blue Jackets.

Maple Leafs naposledy vyhráli sedmý zápas proti Ottawa Senators v roce 2004, i když jejich historická bilance v rozhodujících utkáních doma je 7-3.

"V play off zažijete spoustu vzestupů a pádů. Náš pátý zápas byl určitě slabší. Ale musíte otočit list a hned se soustředit na další," řekl kouč Toronta Craig Berube, který má v sedmých utkáních skóre 2-1, včetně vítězství ve finále 2019 se St. Louis Blues na ledě Bruins.

"Naši kluci vědí, jak hrát dobrý hokej. Není to tak, že by to neuměli. Je to jen o tom, aby se po těžkém zápase znovu soustředili a šli dál, stejně jako musíte jít dál po dobrém zápase. Teď nás čeká ještě těžší práce a musíme být odhodlanější než Panthers," pravil Berube.

Maple Leafs dělá starosti Knies

V šestém zápase inkasoval na konci první třetiny tvrdou ránu. A po střetu s finským obráncem Floridy Niko Mikkolou musel člen elitní formace Toronta Matthew Knies odstoupit. Jeho stav teď fanoušky Maple Leafs znervózňuje.

"Nemám žádné aktuální informace. Určitě se podíváme, jak se mu daří a jak budeme muset s týmem postupovat dál," řekl trenér Berube.

Knies se po střetu s Mikkolou držel za pravý bok a na střídačce evidentně zápolil s bolestí. Celkově odehrál dvaadvacetiletý útočník jen 13:01 minuty, což byl jeho nejnižší čas na ledě v tomto play off. V průměru přitom zvládá přes 20 minut.

Velkou část toho, co činí Kniese pro Toronto klíčovým, představuje jeho fyzická hra v předbrankovém prostoru. V počtu hitů je mezi hráči Leafs šestý. Ve formaci s kapitánem Austonem Matthewsem a Mitchem Marnerem se stal takřka nepostradatelným.

S pěti góly je také druhým nejlepším střelcem týmu za Williamem Nylanderem (šest), s 29 pokusy mezi tyče je mezi Leafs čtvrtý.

"Má na naši hru velký vliv, to je jisté, vstřelil několik velkých gólů. Byl dobrým hráčem v play off i během celé sezony. Obstaral spoustu věcí, byl fyzický, likvidoval šance v oslabení, je opravdu velmi důležitým článkem týmu," souhlasil Berube.

Panthers věří mocné síle zkušeností

Za poslední tři roky je to pro ně už desátá série play off. Nikdo v NHL jich neodehrál víc než Panthers, kteří doufají, že předchozí zkušenosti je provedou i do finále Východní konference proti Carolina Hurricanes, které odstartuje hned v noci na středu.

Panthers doma nedokázali uzavřít souboj s Maple Leafs v šesti zápasech, ale podobnou situaci znají i z loňského finále s Edmonton Oilers, kdy sedmý zápas zvládli překlopit na svou stranu. A zvládli to i v prvním kole proti favorizovaným Bruins v roce 2023.

"Chcete vyhrát vždycky ve čtyřech, to na sto procent," řekl kouč Floridy Paul Maurice, který má v sedmých zápasech všeříkající bilanci 5-0. "Ale právě na ty sedmé zápasy si budete nejvíc pamatovat. To jsou ty, které jsou nejintenzivnější."

Florida v sérii otočila stav z 0:2 na 3:2, ale teď jde o všechno.

"Už jsme to samozřejmě zažili, takže stačí čerpat z těchto zkušeností a vnést do zápasu vše, co je v našich silách," řekl floridský obránce Aaron Ekblad.

"Čím víckrát jste v dané situaci byli, tím lépe se budete cítit. Je to uklidňující, když víte, co můžete od toho vedle vás očekávat," prohlásil útočník Sam Reinhart. "A to je v takové chvíli jeho nejlepší možný výkon. Těšíme se na další možnost zahrát si takový velký zápas."

V případě vítězství by Panthers potřetí za sebou postoupili do finále Východní konference a stále by měli šanci navázat na sousedy z Tampy, kteří v roce 2021 jako poslední obhájili Stanley Cup.

"Cítím mravenčení po celém těle, člověk se tou energií sedmých utkání živí," tvrdil Reinhart.