S drsňákem ke hvězdám. Berube oživil Blues

Jako hráč býval ostrý jako žiletka a zároveň tvrdý jako žula. Neexistovala šarvátka, které by se leknul. Taky na trestné lavici strávil 3149 minut, což z něj činí sedmého nejvylučovanějšího brouska ve staletých dějinách NHL.
A ze svých standardů Craig Berube neslevuje ani v roli trenéra.

"Když jsem mužstvo přebíral, na prvním mítinku jsem vyslal jasný signál: Na led budeme vyjíždět jednotní, budeme hrát jako tým," líčí kouč St. Louis Blues: "Řekl jsem klukům, že je mi fuk, jak jsou nebo nejsou dobří, kolik mají talentu. Tohle bylo moje hlavní poselství. Teď se nám to daří."
Až tak, že Blues aktuálně udivují ligu: když v úterý porazili Toronto Maple Leafs 3:2 v prodloužení, byla to už jejich 11. výhra v řadě! Stanovili tím nový klubový rekord a hlavně se z pozice otloukánka Západní konference najednou dostali na třetí místo Centrální divize, jejich náskok na první tým pod čarou postupu do play off činí luxusních deset bodů.
"Je to paráda. Obzvláště potom, jak pro nás sezona začala," lebedí si kapitán Alex Pietrangelo. "Za sebe i za všechny ostatní můžu říct, že nám to rozhodně ještě nestačí. Ale urazili jsme pořádný kus cesty."
V pozadí toho všeho se vyjímá hřmotná Berubeho postava. Když 20. listopadu nahradil kouče Mikea Yea, zněla bilance Blues opravdu teskně: 7-9-3. Když 24. ledna šéfové oznámili, že Berubemu zůstane místo až do konce sezony, byla 22-22-5. Od té doby přišlo kulatých deset triumfů za sebou.

"Změnilo se toho hodně. Fakt hodně. Největší obrat je v tom, že hrajeme jako pravý tým, jeden za druhého. Jake (Allen) a (Jordan) Binnington k tomu odvádějí skvělou práci," ocenil Berube pro klubovou televizi gólmanské duo.
Nováček Binnington udivuje mimořádnými statistikami - má průměr 1,6 gólu na zápas a úspěšnost 93,7 procenta. Šéf obranných řad Pietrangelo ožil a v útoku si výtečně vede trio Ryan O'Reilly, Brayden Schenn, Vladimir Tarasenko. Ruský forvard konečně zase připomíná hrozbu, z níž se soupeřovým bekům motají hlavy; celkově tihle tři při jedenáctizápasové vítězné šňůře posbírali bilanci 17+28.
"Jasně, člověk musí umět zvládat hvězdy. Ale klíčové je hrát správně kolektivně. I oni teď působí odpovědně, bojují jeden za druhého," říká Berube. "Já jsem občas hodně emotivní, ale taky vím, kdy ubrat. A hokeji rozumím. Jsem k hráčům hodně přímý, zároveň je však respektuju."
Zdá se, že rodák z Calahoo uprostřed kanadské Alberty konečně našel svoji vysněnou pozici. Vyhlášený drsňák Berube v minulosti působil ve štábu Philadelphia Flyers, které jako hlavní kouč vedl ve 161 duelech v sezonách 2013-14 a 2014-15.
Více k tématu: [Žebříček síly Super 10\]
"Byl na mě přísný, ale v dobrém. Což je podle mě ta nejlepší věc, která hokejistu může potkat," vzpomínal na něj pro web Philly.com český útočník Jakub Voráček. "Trenér chce, aby se vám vedlo co nejlépe, tak s vámi pracuje a chce z vás vyždímat maximum. Pod ním jsem předváděl jedny ze svých nejlepších výkonů."
Berube nezapře zkušenosti letitého hráče. Vzpomíná, jak v tomto směru třeba jako asistent komunikoval s Peterem Laviolettem, dnešním trenérským esem Nashville Predators, který ale v NHL nastoupil jen do 12 duelů: "Vzájemně jsme si pomáhali. Když se mi něco nezdálo, tak jsem mu řekl, že to podle mě není šťastné. Že takhle hokejisté na ledě nepřemýšlejí."
Do umu trenérského řemesla ho u Flyers plnohodnotně zasvětil jiný kouč z poslední doby John Stevens. "Vzal si mě jako asistenta a hodně jsem se od něj naučil. Strukturu hry, práci s videem, další věci," vzpomíná Berube.
Osudovým se mu ale stal legendární Ken Hitchcock. Oba se narodili 17. prosince a oba se potkali už v 80. letech v juniorském celku Kamloops. Hitchock v něm našel ideální doplněk týmu, neboť nebojácný Berube by se na ledě pro úspěch mužstva postavil i grizzlymu.
Potkali se znovu o mnoho let později ve Philadelphii. To už Hitchcock platil za mistra řemesla - a bývalý křídelník Berube se ukázal jako pozorný student.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
"Vždycky po nás chtěl tvrdost, náročnost, vysokou pracovní morálku. To, že jsem ho mohl pozorovat při práci, beru jako požehnání," říká dnešní šéf lavičky St. Louis. "Tyhle věci jsem od něj převzal. Od svých hráčů musíte požadovat, aby neustále makali a rvali se."
Když k tomu Blues přidávají čím dál víc kvality, najednou je z nich strašák protivníků. Obavy v očích soupeřů míval Berube rád už za své aktivní kariéry. A užívá si je pořád: "Protože neznám lepší pocit, než když v hokeji vyhráváte."