Šest ze šesti. Hurricanes mají postupový klid

New York Rangers už mají pár dní účast v play off jistou. V noci na pátek se k nim ve Východní konferenci přidalo další trio vlčáků. Společně s Boston Bruins a Florida Panthers totiž dveře do bitev o Stanley Cup otevřeli i Carolina Hurricanes, kteří v rámci bohatého programu přejeli v domácím prostředí Detroit Red Wings 4:0.

"Někdo to tak nemusí cítit, ale pro nás je to velký úspěch," nechal se slyšet hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Nemělo by se zapomínat, jak těžké je na něco takového dosáhnout. A nám se to povedlo už osm zápasů před koncem základní části."

Hurricanes navíc potvrdili, že jsou jedním z nejkonzistentnějších klubů poslední dekády. Do play off totiž proskočili už pošesté za sebou. Povedlo se jim to ve všech ročnících, kdy mužstvu velel ze střídačky právě Brind'Amour. Ani jedno zakopnutí. Ani jeden slabší ročník. Nic takového...

"Kluci si zaslouží obrovský kredit," prohlásil úspěšný kouč. "Je to pro nás velký úspěch, kterého si vážíme. Zároveň si uvědomujeme, že to je teprve první krok. Ještě je před námi dlouhá cesta a spoustu práce."

Ano, v případě Caroliny se jedná pouze o dílčí metu. S trochou nadsázky by se dalo říct, že jde o splněnou povinnost. Celek z Raleighu má jen ty nejvyšší ambice, které daleko přesahují 'pouhý' posun mezi šestnáctku nejlepších. I proto vedení v závěru přestupového okna mohutně posilovalo.

A zdá se, že mělo šťastnou ruku. Minimálně příchod Jakea Guentzela se jeví jako naprosté terno. Někdejší forvard Pittsburgh Penguins se usadil v elitní formaci po boku Sebastiana Aha a Setha Jarvise. Nově složená letka je zatím k nezastavení. Proti Detroitu si připsala dohromady osm bodů.

"Takhle se chceme prezentovat v každém utkání," pousmál se Jarvis. "Naším úkolem je, abychom v každém střídání kontrolovali hru a dodávali celému týmu energii. Chceme být produktivní a zároveň toho soupeři moc nedovolit. Zatím se nám to daří."

Aho proti Red Wings zkompletoval tři body za gól a dvě asistence, Jarvis dosáhl na identický zápis. A Guentzel připojil dvě nahrávky. Od 12. března si tahle trojka připisuje v průměru bod na utkání, soupeři si s ní nevědí rady.

"Hlavně v druhé třetině jsme proti Detroitu odvedli vynikající práci. Přišlo mi, že se nám podařilo vystupňovat tempo," připomněl Jarvis fakt, že Hurricanes všechny své branky nasázeli v prostřední pasáži hry. "Navíc se k nám přidali i spoluhráči a povedlo se nám celý zápas rozhodnout."

A aby těch důvodů k oslavám náhodou nebylo málo, přidal Aho další. Finský útočník oslavil jubilejní 250. branku v kariéře, navíc se dostal na kótu 300 asistencí, čímž v historickém pořadí klubu přeskočil na třetí příčce právě svého šéfa Brind'Amoura.

"Mám velké štěstí, že po celou kariéru nastupuji se skvělými spoluhráči. Dostávám na ledě spoustu prostoru, hraji přesilové hry," vyjmenovával Aho příčiny úspěchu. "Vím, že se ode mě body očekávají. Je příjemné tímto způsobem klukům pomoct k dobrým výsledkům. Já se ale snažím být všestranným hráčem, chci být platný ve všech herních aspektech."

To se daří nejen Ahovi, ale celým Hurricanes. Nečas si proti Red Wings připsal 23. branku v ročníku a když se k tomu přidá i spolehlivost v brankovišti, kterou tentokrát doručil 24 úspěšnými zákroky veterán Frederik Andersen, je z Caroliny rázem jeden z nejkompletnějších týmů v celé lize.

"Věděli jsme, že nás čeká těžká práce," pokýval hlavou trenér Detroitu Derek Lalonde. "Proti Hurricanes se vždy hraje složitě, disponuje totiž 11 útočníky, kteří hrají v obrovském tempu. My jsme tomu tentokrát vůbec nedokázali čelit."

I ve zbytku základní části navíc Hurricanes mají o co hrát. Na čelo Východní konference i Metropolitní divize, které okupují Rangers, aktuálně ztrácejí tři body. To nemusí být nic neřešitelného ani navzdory tomu, že klub z Madison Square Garden má jeden zápas k dobru.

"Myslím, že jsme znovu potvrdili, že patříme k top týmům celé NHL," zdůraznil Jarvis. "Postup do play off je jedna věc, ale my máme mnohem větší ambice. Je to fajn odrazový můstek, ale míříme daleko výš."