Lightning skolili i Bruins a mění se v postrach soupeřů

Soupeře do play off si nevyberete. "Musíme stejně porazit kohokoliv, jestli chceme titul," zaznívá tradičně z kabin hokejových týmů nejen v NHL. Svatá pravda. Ale... Mnohdy mohou i tyhle okolnosti a určitá náklonnost štěstěny v tomto ohledu ke konečnému úspěchu přece jen napomoci.

Je nabíledni, že v Západní konferenci byste za současné situace celkem neradi zkřížili hokejky s Nashville Predators, v současnosti nejžhavějším týmem celé ligy. Na Východě jsou jejich ekvivalentem Tampa Bay Lightning.

Není to až tak dávno, kdy mohli být jejich fanoušci v nejistotě, zda letos vůbec v Amalie Areně uvidí napínavé bitvy play off. Teď je všechno jinak. Ne snad, že by už družina kouče Jona Coopera měla matematicky jasno a definitivu v kapse. Ale sotva si lze představit, že Lightning v aktuální formě promarní ve zbývajících deseti zápasech osmibodový náskok.

A když k tomu přičtete, že jádro téhle party cestu k pokladu zná z úspěšných tažení v letech 2020 a 2021, přičemž v roce 2022 zůstal navíc tým jen těsně pod vrcholem, máte vcelku jasnou odpověď na to, proč si právě tohoto soupeře do play off nepřát.

Ve středu potvrdil floridský celek svou pohodu domácí výhrou 3:1 nad Boston Bruins a protáhl tak bodovou sérii už na osm zápasů (s bilancí 7-0-1).

"Byl to dnes jeden z našich nejvíce kompletních výkonů," pochvaloval si Brayden Point, který dal ve 27. minutě vítězný gól na 2:1. "Velmi dobře jsme se soustředili na detaily. Boston je skvělý tým, který si vytvoří šance, ale myslím, že jsme odvedli při jejich bránění dobrou práci. A samozřejmě pomohl i 'Vasy', jenž předvedl několik výborných zákroků."

Andrej Vasilevskij zaznamenal 23 úspěšných zákroků. Vedle Pointa skórovali ještě Mitchell Chaffee, který otevřel skóre v polovině první třetiny, a Nikita Kučerov, jemuž pomohl 124. bod sezony (42+82) k návratu na první místo bodování ligy před Nathana MacKinnona z Colorado Avalanche. Gólem číslo 42 si navíc vytvořil nové osobní maximum kariéry. Obránce Victor Hedman se díky asistenci dostal potřetí v kariéře na metu 70 bodů (12+58). Z aktivní hráčů to mezi beky dokázali jen Erik Karlsson (5), Brent Burns (3) a John Carlson (3). 
 
Za hosty vyrovnával Danton Heinen, přihrávku si připsal Pavel Zacha.

"Myslím, že dnes bylo hrozně důležité, že jsme šli do vedení," uvedl trenér Cooper. "Vzkaz k hráčům byl jasný - občas narazíte na tým, který je trochu unavený. Bylo zásadní, abychom vytěžili z toho, že proti nám stojí tým, který hrál i večer předtím a vyprázdnil tak svou nádrž. Myslím, že se to podařilo."

Pro Lightning (celkově 40-25-7) znamenala výhra nejen další krok k jistotě účasti ve vyřazovacích bojích o Stanley Cup, ale zároveň se v Atlantické divizi přiblížili na pouhé dva body za Toronto Maple Leafs.

"Myslím, že jsme byli konzistentní po celých 60 minut. Měl jsem takový pocit, že už hrajeme play off, že už je to tady," poznamenal Vasilevskij, jenž se rovněž dostává do své nejlepší formy a z posledních 12 startů vykázal bilanci 8-2-2. "Vím, že soupeř hrál druhý zápas ve dvou dnech, ale my jsme toho dokázali využít."

Za uplynulých 14 vystoupení si jako celý tým připsali Lightning bilanci 10-2-2 při rozdílu skóre +17.

"Cítím, jak společně jako tým rosteme," uvedl Vasilevskij. "Bojujeme o to, abychom získali jistotu místenky v play off. Že jsme vyhráli posledních pár zápasů, ale ještě neznamená, že už tam jsme. Musíme se o to dál snažit a makat, abychom se tam dostali."

Pokud budou Lightning dál podávat výkony jako z poslední doby, bude to bezpochyby stačit.

"Myslím, že jsme hráli dobře a byli silní od chvíle, co se puk vhodil na led, až do konce," ocenil mužstvo Cooper. "Boston měl včera večer opravdu těžký zápas (výhra 4:3 na ledě Florida Panthers), ale našel způsob, jak nás potrápit. My jsme se však do zápasu vrátili a dokázali vyhrát."

Boston prohrál třetí z posledních čtyř zápasů, nevyužil tak možnost vrátit se do čela Východu před New York Rangers, na které ztrácí jediný bod.

"Těžká porážka. Ale nebyli jsme ve své nejlepší formě a vyhrát jsme si nezasloužili," přiznal útočník David Pastrňák. "Výsledek je takový, jaký měl být. Nedařilo se nám v přesilovkách, nemohli jsme se do toho dnes vůbec dostat. A když jsme na konci hráli šest na pět, tak jsme se ani nedostali do pásma."