Není bez zajímavosti si připomenout, že pouze dva z nich - Ticháček a Flek - nemají zkušenosti se zámořským hokejem.
Stránský působil za oceánem v letech 2010 až 2017, nejprve v juniorské WHL, posléze čtyři sezony v American Hockey League. V roce 2011 byl draftovaný Dallasem, přesto NHL nikdy neokusil.
Zbývající devítka už však ano.
Rutta je dvojnásobným vítězem Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning z let 2021 a 2022, Kempný ho dobyl v roce 2018 s Washington Capitals. Šimek odehrál v NHL přes dvě stovky zápasů.
Z útočníků tam zanechali asi největší stopu Kubalík, který dokázal v 357 duelech základní části nastřádat 176 bodů (93+83), a Kaše, jenž se v součtu základní části a play off blížil metě 300 utkání. Sedlák byl blízko odehrání 200 zápasů.
"Je to hrdost. To, že můžeš reprezentovat Českou republiku, je prostě nejvíc," citoval Kašeho web hokejového svazu. "Přijmu každou roli, kterou mi trenéři dají, a udělám pro tým maximum."
Velkou výhodou vedle této hrdosti a ochoty zahodit vlastní ego by měla být také týmová chemie. Hned 19 z celkem 25 hráčů se podílelo na úchvatném triumfu na domácím mistrovství světa IIHF v Praze a Ostravě v roce 2024.
"Máme v týmu asi 19 kluků, kteří byli v Praze a zažili tu cestu k vítězství. Myslím, že to udělalo i speciální pouto mezi námi," připomněl kapitán Červenka. "Kabina fungovala a společně jsme zažili krásný čas. Věřím, že to v kabině pořád bude."
Bývalý útočník Calgary Flames se představí už na své páté olympiádě v kariéře.
"Olympiáda je prostě nejvíc, když je jednou za čtyři roky. Každá z těch, na nichž jsem hrál, byla úplně jiná. Moje první byla ve Vancouveru v Kanadě, kde jsem si poprvé zahrál na hřišti NHL proti těm nejlepším, to je velká vzpomínka. Každá olympiáda ale měla něco," zavzpomínal Červenka.
"Teď tam jsou i ti nejlepší hráči na světě a já jsem moc rád, že můžu být její součástí. Přál bych každému hokejistovi, aby tohle zažil. Pamatuju si, jak jsme se ve školách dívali na Nagano. Bylo to krásné," připomněl Kundrátek největší triumf českého hokeje před 28 lety. "Je to skvělý zážitek a velká čest tam být," dodal ostřílený bek, jenž okusil NHL v dresu Washingtonu.
Nejčerstvější zkušenost ze zámoří má z 'karlovarské' dvanáctky Tomášek, který se v této sezoně snažil prosadit v dresu Edmontonu, ale po 22 zápasech, v nichž dal tři góly a na další dva nahrál, se vrátil na sever Evropy.
"Bude to jízda. Všichni cítíme, že se blíží něco velkého," řekl forvard Färjestadu. "Turnaj s hráči z NHL je úplně jiný level a my jsme připraveni tam nechat všechno. Chceme dokázat něco speciálního, na co se bude dlouho vzpomínat," dodal.
"Těším se na to poměření s těmi nejlepšími, co jsou momentálně k dispozici. Bude to pro nás pro všechny velký zážitek," doplnil Kempný.
Těsně před kempem řešil zdravotní problém s rukou Šimek.
"Spadl mi kámen ze srdce, když vyšetření byla v pořádku," neskrýval velkou úlevu. "Olympiáda je pro mě víc než NHL, je to třešnička na dortu za celou kariéru a nechtěl jsem o ni přijít."
Do Itálie odletěla evropská část mužstva ve čtvrtek odpoledne z pražských Kbel. V NHL se naproti tomu odehraje v noci na pátek ještě sedm zápasů, v akci tak bude hned 14 týmů. A v nich řada účastníků nadcházejícího olympijského turnaje.
Do jeho dějiště mají všichni dorazit nejpozději v neděli dopoledne. A protože není čas ztrácet čas, hned večer by měl proběhnout i první společný trénink národního mužstva.
Už příští čtvrtek čeká Rulíkovu družinu první zápas olympijského turnaje, jímž bude prověrka z nejtěžších v podobě klání s Kanadou.
"Na ty favority bude obrovský tlak, což pro nás občas může být výhoda. Můžeme z toho těžit," je přesvědčený Kaše. "Týmová soudržnost, to si myslím, že je klíč," dodal.
"Vždycky to musí být týmová hra, aby vše zapadlo do sebe," potvrdil Červenka. "Musí tam být skvělé individuální výkony od všech, aby hráli na svém možném maximu. Dáme to dohromady jako tým a musí se to všechno sejít. Víme, že konkurence je obrovská, ale věřím, že to jde. I historie to ukázala."
