Proč Carolina vypadla: Tým ještě nedozrál v mistry

V základní části byli lepší než oni jen dva celky na Západě: Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights. Přesto hokejisté Carolina Hurricanes nešli do 2. kola play off proti Tampa Bay Lightning jako favorité. A průběh série jasně ukázal proč.

Projděme si hlavní důvody vyřazení Caroliny.

Hurricanes ještě nevyzráli v šampiony

Cesta je určitě správná. Pod vedením kouče Roda Brind'Amoura skončilo devět hubených let; Carolina se dostala třikrát za sebou do play off, z toho jednou hrála finále Východní konference a vždy vyhrála aspoň jednu sérii (loni kvalifikaci s New York Rangers, letos 1. kolo s Nashville Predators).
Na to, aby prošla ještě dál, to však proti zkušenějším favoritům ještě nebylo.
V roce 2019 a 2020 ukončili putování Brind'Amourovy družiny vždy Boston Bruins, mančaft plný ostřílených šampionů se skvělou strukturou, defenzivou i brankáři. Letos se totéž povedlo Lightning, úřadujícím mistrům s kvalitou na všech postech, s hráči v ideálním věku a s lepším gólmanem.
\[Všechny články ze série Hurricanes-Lightning\]
"Mají skvělý tým, který nemá žádné slabiny. Nejlepší hráči na světě, jsou napakovaní na všech postech, výborně koučovaní. Všechno, co jim nabídnete, nemilosrdně využijí," řekl trenér Caroliny. "My jsme hráli celý rok dobře, ale když nastoupíte proti těm nejlepším, tak je to přece jen jiné srovnání, že ano? Viděli jsme: Aha, takhle se to dělá."
Aby to tak dokázali dělat i Hurricanes, musí jejich mladé hvězdičky ještě dorůst. Naučit se hrát bez chyb, nebo aspoň s jejich minimálním množstvím. Umět využít šance, do kterých se dostanou.
Vždyť třicítku oslavili z celého základního kádru jen kapitán Jordan Staal (32) a náhradní brankář James Reimer (33). Největší tahouni jsou často mladší 25 let: elitní centr Sebastian Aho (23), křídla Martin Necas (22) či Andrei Svechnikov (21). A jen o něco zkušenější obrana zvedá průměrný věk na 26,43 roku, což je druhé nejnižší číslo ze všech účastníků play off po Florida Panthers (26,33), které mimochodem vyřadila v 1. kole rovněž Tampa.

"Pokud se chceme dostat na další level, musíme se z toho poučit," prohlásil centr Staal. "Máme spoustu opravdu dobrých mladých hokejistů, kteří už pochopili, jak vítězit. Pořád však musíme hledat cesty, abychom byli ve všech aspektech lepší. Myslím, že jsme velice, velice blízko, ale jsou týmy, které nás ještě předčí. A jeden z nich díky tomu postoupil dál na náš úkor."

Brankáři se nevyrovnali Vasilevskému

Hlavní výhodou obhájců Stanley Cupu byl stejně jako před rokem Andrei Vasilevskiy. V brance Hurricanes se během 2. kola prostřídali Alex Nedeljkovic a Petr Mrazek, ani jeden se však nemohl rovnat dominantnímu Rusovi na druhé straně. Ten zakončil sérii čistým kontem v pátém utkání (2:0) a celkem v ní měl průměr 1,77 a úspěšnost 94 procent.
"Prohráli jsme s nejlepším gólmanem světa," podotkl kouč Brind'Amour.
Více k tématu: [Vasilevskij opět uzavřel sérii čistým kontem]
Jeho celku tak nebylo nic platné, že měl ve většině zápasů územní převahu ani že vyslal na branku soupeře 151 střel - ujalo se jich totiž jen devět. To Tampě stačilo ke 14 vstřeleným brankám jen 133 střel: Nedeljkovic měl ve třech utkáních úspěšnost 91,4 procenta; Mrázek dokonce jen 87,3 a k tomu nevalný průměr 3,9.

Tým nezvládl přesilovky a oslabení

Jedním z aspektů, o kterých hovořil Staal a který souvisí s (ne)vyzrálostí mužstva, je hra v nerovnovážném počtu na ledě. Tampa předčila Carolinu jak v přesilových hrách, tak v oslabeních.
Zatímco Lightning využili v sérii sedm ze 16 početních výhod (43,8 procenta), Hurricanes v nich dali jen dva góly ze 14 možností (14,3). To je obrovský rozdíl. "V těch velkých momentech, v přesilovkách i v oslabeních, se musíme zlepšit," uznal i Brind'Amour.
Občas se dokonce zdálo, že Carolina je nebezpečnější ve vlastním oslabení než v přesilovce. Už v dřívějších utkáních bavily NHL úniky Martina Nečase, Sebastiana Aha či obou najednou. A také v úterním duelu mohli Hurricanes za bezbrankového stavu skórovat v oslabení - Vasilevskij však obrovskou šanci Vincenta Trochecka zlikvidoval a na druhé straně udeřil za 48 sekund Brayden Point.

"Ta přesilovka byla dost zmatená. Ale dostali jsme jednu šanci a tu jsme zužitkovali," řekl Point.
Naopak Carolina své šance nevyužila. I proto končí.

Jak hráli Češi?

Martin Nečas: Zatímco v šesti zápasech 1. kola proti Predators český útočník zářil a nasbíral pět bodů (3+2), proti Tampě se neprosadil ani jednou. Přitom nehrál zle, dostával spoustu času na ledě - v posledních čtyřech duelech vždy přes 20 minut (21:21; 22:10; 20:21 a 22:26). Nečasovi chyběl na druhém křídle Nino Niederreiter, s nímž si v předchozím průběhu sezony dobře rozuměl a který dovede zakončit jeho akce - švýcarský útočník byl zraněný a nerozehraný nastoupil až k poslednímu duelu. Potíže však dělala mladíkovi z Vysočiny hlavně kvalitní obrana Lightning se svým pohybem, zkušeností i důrazem. A také Vasilevskij, na nějž vyslal v sérii celkem 15 střel, ale neujala se ani jedna.
Petr Mrázek: Měl těžkou pozici, trenéři dali od začátku play off přednost mladšímu Nedeljkovicovi, jenž je finalistou Calder Trophy. Mrázek šel do branky až ke 3. duelu s Tampou, která tou dobou vedla 2:0 na zápasy a byla rozjetá a sebevědomá. Přesto vychytal český gólman jednu výhru a prodloužil sérii, když ve třetím duelu lapil 35 ze 37 střel soupeře (úspěšnost 94,6 procenta). O dva dny později ve čtvrtém utkání si však všechno pokazil šesti inkasovanými góly ze 26 střel (76,9 procenta) a pro páté utkání tak pustil do brankoviště znovu Nedeljkovice. Mrázkovi letos končí smlouva a v létě se stane nechráněným volným hráčem.