Výzva pro Toronto: Porazit Bruins i démony

Měla to být nejvyrovnanější série ze všech v 1. kole letošního Stanley Cupu. A také je, třebaže ani jeden ze šesti dosavadních zápasů mezi Boston Bruins a Toronto Maple Leafs nemuselo rozhodnout nevyzpytatelné prodloužení.
Teď je tady rozhodující bitva kdo s koho. Sedmý zápas jako před rokem, kdy postup slavili David Pastrňák a spol.

A tým kouče Mikea Babcocka do ní nejde v úplně komfortní pozici - kromě toho, že zatím vyhrál každý lichý zápas.
Vždyť kromě loňského souboje prohráli Maple Leafs se stejným soupeřem i ten předešlý v roce 2013. Ano, to byl ten klíčový duel, který ztratili v závěrečných pár minutách a pak padli v prodloužení. A pak se ve 2. kole play off naposledy ukázali v roce 2004, což je dlouhých 15 let.

To jsou solidní překážky, se kterými se musejí vypořádat.
Ale vše se dá zlomit a Toronto se o to pokusí v sedmém utkání série, které se hraje v úterý (středa 1:00 SELČ) v hale Bruins.
"Je to těžká porážka. Je jasné, že jsme chtěli vše ukončit dneska na vlastním ledě," řekl útočník Auston Matthews. "Neudělali jsme to, a tak se musíme dát dohromady jako tým a poučit se z chyb. V Bostonu budeme připraveni."
Napříště to bude chtít stoprocentní koncentraci, udržení zbytečných emocí na uzdě a nulu v pomyslné kolonce minel. V žádném případě nebude stačit dobrá první pětiminutovka a závěrečná desetiminutovka. To je na výhru nad tak dobrým a defenzivně skvěle pracujícím mužstvem málo.
"Jde o to si vytvořit víc prostoru a využívat šance. Ood každého budeme potřebovat maximální výkon," tvrdí Mitch Marner.
Více k tématu: [Boston si vynutil rozhodující sedmý duel]
Obraz zápasů série se až vzácně přelévá a teď by na řadě měli být Maple Leafs. Jenže na to se samozřejmě spolehnout nemohou. Čeká je další taktická bitva, v níž se chyby (a v případě Bruins ani fauly) neodpouštějí.
"Vtrhli do zápasu velmi dobře," hodnotil obránce Morgan Rielly. "Myslím, že jsme se s tím srovnali, ale dva góly v oslabení nejsou tím, co jsme chtěli. To je potřeba vyřešit."
Bruins si mezitím ze sedmého zápasu těžkou hlavu nedělají.
Na jejich straně je teď 'momentum' a pak dobře vědí, jak to dopadlo před rokem, kdy osudového soka rozdrtili 7:4, i když třeba říkají něco jiného. Důležité je zůstat v klidu.
"Někdy ale můžete stres a nervozitu využít tím správným způsobem," domnívá se centr Bostonu Patrice Bergeron. "Sedmý zápas je pokaždé vzrušující pro hráče i fanoušky," přitakává kapitán týmu Zdeno Chára.

"Na minulosti už ale nezáleží. My budeme hrát tvrdě, oni budou hrát tvrdě. A nakonec jeden tým vyhraje a druhý prohraje," zjednodušil vrchol celé bitvy forvard Brad Marchand. A parťák Jake DeBrusk upozornil, že nikdo určitě nečeká snadnou práci: "Už dvakrát dokázali vyhrát v naší aréně, takže velkou mentální výhodu necítíme. A vlastně je to jedna z věcí, na kterou chceme zapomenout."
To bude třeba. Stejně jako v nejlepším případě zopakovat výkon ze zápasu číslo 6, o němž trenér Bruce Cassidy prohlásil, že byl suverénně nejlepší od jeho týmu v sérii.
"Ani nejsem překvapený, že jdeme do sedmého zápasu. Přesně to jsem před startem očekával, že se to dostane do zápasu buď, anebo," doplnil DeBrusk. "Stát se může cokoliv," upozornil ještě obránce Torey Krug. "Jediné, v čem máme výhodu, je vlastní hala a podpora fanoušků. A pak musíme do zápasu vstoupit se správnou mentalitou."
[Kompletní pokrytí série Bostonu s Torontem]
Kolega Charlie McAvoy také na minulost příliš nehledí: "Je to nový rok a my se musíme poučit z toho špatného, co jsme udělali, a pořádně se připravit."
V torontském táboře určitě dopředu nic nevzdávají, přestože historická fakta jdou proti nim a ani Babcock na lavičce nemá zrovna v sedmých duelech pozitivní bilanci (3-6).
"Nejsem někdo, kdo by se příliš upínal k minulosti. Zápas číslo šest máme za sebou, nyní už se koukáme jen dopředu," prohlásil kouč. "A máme mnohem větší sebevědomí," doplnil útočník Connor Brown.
A také Johna Tavarese, klíčovou osobnost, která Torontu v minulých letech chyběla.
"Nastupuje proti nejlepším hráčům a celou sérii hraje skvěle. Ale to samé se dá říct o Mitchi Marnerovi. Jsem si jistý, že oba ze sebe vydají to nejlepší, abychom to zvládli," věří kouč Mike Babcock.
Však se již brzy ukáže, jaký progres tým Maple Leafs za rok udělal. Porazí silného soupeře i hokejové démony minulosti?