Avalanche vědí: Ztráty už nejsou povoleny

Postupnými krůčky vpřed.
Hokejisté Nashville Predators dobře vědí, kolik rezerv se ještě v jejich hře nachází. Že zatím pokaždé inkasovali jako první, že sčítali ne zrovna nutná vyloučení, že nechali soupeře snižovat vlastní náskok.

Ale je tu platná námitka: nad Colorado Avalanche v úvodní sérii 1. kola Západní konference i tak vedou 2:0 na zápasy.
"Čerpáme z toho sebevědomí," uvedl Ryan Johansen, elitní centr Predators. "Jasně, každý by chtěl jít do vedení, ale odolnost naší party vysílá důležitý signál. To, že můžeme zvládat i zápasy s takovým scénářem."
Na papíře je favorit jasný, vždyť Nashville loni prošel do finále Stanley Cupu a letos má jakožto majitel Presidents' Trophy ještě vyšší ambice. Colorado po loňské absolutní mizérii předvedlo jeden z největších comebacků dějin NHL a na poslední chvíli prošlo do play off.

Kouč Jared Bednar rozvíjí mužstvo plné rychlíků, co zároveň umí zahrát do těla. Ale i při současném 'kultu mládí' jsou občas zkušenosti nenahraditelné. Zvlášť ty z vyřazovacích bojů.
Každý detail hraje svoji roli. Velmi silný soupeř, vlastní nervozita, do toho hučící Brigdestone Arena, která platí za jednu z nejhlasitějších arén vůbec. Těžké je tomu nepodlehnout.
"Dali jsme hodně branek, ale taky jsme udělali řadu chyb v obraně. To nás v důsledku stálo zápas," litoval útočník Nathan MacKinnon po sobotní prohře 4:5 (úvodní duel Avalanche ztratili poměrem 2:5). "Snad se toho zbavíme. Doma už to potřebujeme urvat."

Kvality Predators jsou nezpochybnitelné. Výtečný Pekka Rinne, jedni z nejlepších obránců NHL, spousta nebezpečných jmen v útoku. Tím spíš ale nejlepší tým základní část nepropadá euforii - naopak sám hledá chyby a rezervy.
Více k tématu: [Nashvillská pevnost odolala, favorit vede 2:0\]
"Zbytečně jsme je pouštěli do hry," řekl centr Nick Bonino. Nashville ve druhém utkání vedl 3:1, 4:2 a 5:3, o dvougólové vedení ovšem vždy přišel: "Jasně, vyhráli jsme, ale takový náskok si v play off musíme umět lépe pohlídat. Tohle se příště nemusí vyplatit."
Loňské tažení týmu potvrdilo, že ty nejlepší výkony není nutné předvádět v dubnu, ale až v červnu. Dravý soupeř jim zároveň poslal varování, že příliš profesorský projev se také nevyplácí.
"Při hře pět na pět jsme byli lepší," štvalo Nathan MacKinnona, hlavní ofenzivní eso Avalanche. "Proto je to vážně těžké přijmout. Hráli jsme velmi dobře, máme za sebou dva povedené výkony - ale co na tom záleží, když prohráváme 0:2."
"Je to bolavé. Jsme zklamaní," dodal jeho parťák Mikko Rantanen.
Pravděpodobně tak přichází klíčový duel, v úterý od 4:00 SELČ to bude v play off poprvé rachotit v Pepsi Center v Denveru. Stav 0:3 by byl zoufalý, ale pokud by Colorado zvítězilo…
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
"Cítím, že jsme pořád blízko, vážně," burcuje kapitán Gabriel Landeskog. "Pokud vyhrajeme třetí zápas, najednou si zvedneme sebevědomí a oni naopak začnou pochybovat. Oba domácí mače prostě musíme zvládnout. To je naprosto nutné. Dál se zatím dívat nemůžeme."
Už tak atraktivní série má velký potenciál ke zlepšení. Avalanche hodlají odstraňovat 'mladické nerozvážnosti' a věří, že je plné tribuny vyhecují k ještě větší rychlosti. A o tom, že na mnohem víc mají i Predators, nepochybuje snad nikdo.
"Nedají nám nic zadarmo jen proto, že jsme vyhráli Presidents' Trophy," říká nashvilský křídelník Austin Watson. "Jsou rychlí, nezdolní, vytrvalí. Ti se nikdy nevzdají."
Otázkou ale je, zda to na Predators bude stačit, pokud také oni šlápnou na plyn.