Cháru dovedla k úžasné kariéře a do Síně slávy dřina  

Dalo by se snadno říci, že nejikoničtějším momentem kariéry Zdena Cháry bylo, když v roce 2011 ve Vancouveru s plnovousem a širokým úsměvem zvedal nad hlavu Stanley Cup. Právě dovedl Boston Bruins ve vyčerpávajícími sedmizápasové bitvě v jednom z nejzábavnějších finále v historii NHL k úspěchu proti Vancouver Canucks a získal vysněnou trofej.

Ale možná to bylo o osm let později, kdy se Chára blížil ke konci jeho hvězdné kariéry, možná jedna z nejméně pravděpodobných v historii NHL. Tehdy přesně ukázal, jakým hokejistou je a proč byl v úterý uveden do Hokejové síně slávy hned v prvním roce, kdy to pro něj bylo možné.

Během čtvrtého zápasu finále Stanley Cupu 2019 proti St. Louis Blues dostal mohutný obránce pukem do obličeje a nad jeho startem v pátém duelu visel otázníku. Měl několik zlomenin čelisti, kterou držely pohromadě dlahy a šrouby. Jeho strava byla omezená převážně na tekutiny.

A přesto v pátém zápase v domácí TD Garden vnechyběl na ledě. Nastoupil s plexisklem na helmě a chráničem čelisti za ohromujícího jásotu plného hlediště. Odehrál zbytek série. Nakonec Bruins v sedmizápasovém souboji neuspěli. Chára byl tehdy nejblíže k tomu, aby podruhé dosáhl na Stanley Cup.

Byla to ta houževnatost, vzdor zdravému rozumu, vůdcovství a víra, že dokáže překonat cokoliv. Čiré odhodlání, které Chárovi umožnilo uspět v NHL za cenu, kterou si kdokoliv jiný dokázal představit.

"Je to pro něj naprosto zasloužené," řekl v úterý krátce po Chárově uvedení mezi legendy jeho dlouholetý spoluhráč z Bostonu Patrice Bergeron. "Upřímně řečeno, (moje žena a já) jsme si řekli: 'No, to není žádné překvapení.'"

Chára ukončil kariéru po sezoně 2021-22. V NHL odehrál 1680 zápasů v základní části, což je nejvíce v historii mezi obránci a celkově se zařadil na sedmé místo. Nasbíral 680 bodů za 209 branek a 471 asistencí. V sezoně 2008-09 získal Norris Trophy jako nejlepší obránce NHL. Mezi finalisty na její zisk byl celkově šestkrát. Měl úžasnou střelu. V roce 2012 na NHL All-Star Game vyhrál soutěž o nejtvrdší střelu. S pokusem 175 kilometrů za hodinu vytvořil rekord NHL. Nekompromisní obránce, který dokázal skórovat a také držet soupeře v bezpečné vzdálenosti od vlastní branky.

"Měl úžasnou kariéru. Dokázal všechno, odehrál nejvíce zápasů ze všech obránců. Hrál tvrdě, dělal správná rozhodnuté. Integrita, tvrdá práce a vůdcovství, to všechno předváděl po celou svou kariéru. Je to skvělý příklad pro každého, kdo chce dosáhnout velkých věcí a má aspiraci a sny," prohlásil Bergeron. "Myslím, že je dokonalým příkladem toho, jak vytrvat a jít si za tím. Vynaložit tvrdou práci a veškerý čas, abyste skutečně dosáhli toho, čeho chcete v životě dosáhnout."

Protože pro Cháru nic z toho nebylo snadné. Nic z toho neměl jisté.

Chára se narodil v Trenčíně, ještě v době, kdy Slovensko bylo součástí Československa. Když zamířil do Severní Ameriky, byl při svých parametrech ještě neohrabaný bruslař. Když ho bývalý obránce Andrew Ference viděl poprvé jako devatenáctiletého, řekl, že "nemá žádnou šanci se prosadit."

Ale Chára byl odolný a odhodlaný. A nikdo nebyl potěšen víc než Ference - který byl Chárovým spoluhráčem v týmu Bruins při triumfu v 2011 vyhrál Pohár - že se mýlil.

Cháru si vybrali New York Islanders v roce 1996 na 56. místě draftu NHL. Odehrál za ně své první čtyři sezony v NHL. Následující čtyři ročníky strávil v barvách Ottawa Senators, ale 1. července 2006 podepsal smlouvu s Bruins, kde našel skutečný domov.

"Když jsem začínal (v NHL v sezoně 2003-04), už byl Big Zee v Ottawě," uvedl Bergeron. "Šel z něj strach. Byl ofenzivně nadaný. Byl tak všestranným obráncem, že ho chtěl každý tým. Pak se o pár let později se stal volným hráčem a já měl samozřejmě to štěstí, že jsem ho měl na své straně po zbytek své kariéry."

Tento 205 centimetrů vysoký a 113 kg vážící obránce pomohl ke změně kultury Bruins, kteří ho jmenovali kapitánem pouhé tři měsíce po podpisu smlouvy. Spolu s Bergeronem pomohl Chára dovést klub k úspěšné dekádě. Třikrát postoupil do finále Stanley Cupu, včetně roku 2013, kdy prohrál v šesti zápasech s Chicago Blackhawks.

"Bylo to opravdu speciální mít ho v týmu," řekl Bergeron. "Uvědomte si, že ze mě udělal mnohem lepšího hráče, lepšího člověka, lepšího lídra, když jsem s ním byl na tréninku a učil se od něj. V jednadvaceti, tolik mi bylo, když přišel do Bostonu, bylo velmi přínosné ho mít vedle sebe a snažit se něco vybudovat po jeho boku a po boku ostatních kluků."

Změnilo to historii klubu.

"Měl obrovský vliv," prohlásil Bergeron. "Byl základním stavebním kamenem. Osobou, která to skutečně nastartovala (k triumfu v roce 2011). Bylo vidět nadšení v šatně, od hráčů, ať už to bylo proto, že jsme se nemuseli už hrát proti němu, nebo jen proto, že byl tak talentovaný a respektovaný."

Tento respekt a schopnosti lídra vynesly Chárovi v sezoně 2010-11 Mark Messier NHL Leadership Award. Šestkrát se zúčastnil NHL All-Star Game, třikrát byl zvolen do prvního All-Star Teamu (2004, 2009, 2014) a do druhé nejlepší šestice ligy (2006, 2008, 2011, 2012).

Reprezentoval Slovensko na třech olympijských hrách (2006, 2010, 2014), sedmi mistrovstvích světa IIHF a na Světovém poháru v roce 2004. Zúčastnil se také Světového poháru v roce 2016, kde pomohl Týmu Evropy k překvapivému zisku stříbrné medaile.

"Během své výjimečné čtyřiadvacetileté kariéry Zdeno pokaždé, když nastoupil na led, předvedl bezkonkurenční kombinaci svých parametrů, síly a schopností," uvedl v prohlášení prezident Bruins Cam Neely. "Svou dominantní fyzickou silou udržoval soupeře v pohotovosti a energickou obrannou prozíravostí udával tón svým spoluhráčům. Přitom měl v daném okamžiku ještě sílu vypustit jedny z nejtvrdších střel, jaké kdy byly zaznamenány."

"Jeho legendární vůdčí schopnosti se také neustále projevovaly, zejména pokud jde o jeho proslulou přípravu mimo led, která stanovila standard pro všechny naše hráče. Jednoduše řečeno, Zdenovy dovednosti patří k nejunikátnějším v historii National Hockey League, což z něj činí hráče nesmírně hodného uvedení do Síně slávy. Bude navždy připomínán jako jeden z nejlepších hráčů našeho sportu."

To vše pokračuje i v skončení jeho hráčské kariéře. Soutěží v závodech Ironman a běhá maratony. "Panebože, to hodně vypovídá o tom, jakým člověkem je. "Ó můj bože, to přesně vypovídá o tom, jaký je člověk."

Téměř 30 let poté, co byl draftován a kdy jen málokdo věřil, že se tak extrémně vysoký hokejista draftovaný ve třetím kole výrazněji prosadí, upevňuje Chára svůj odkaz. Byl to hráč, který se dokázal dostat mezi legendy tím, využil svou sílu, vůli a každodenní pracovní morálku k vybudování kariéry, kterou se zapíše mezi největší hvězdy všech dob.

"Zee je v mnoha ohledech skvělý člověk," uvedl v prohlášení dlouholetý majitel Bruins Jeremy Jacobs. "Nejen svými parametry a dovednostmi, ale také svou ohleduplností a respektem, který si získává. Není divu, že byl vybrán hned v prvním roce, kdy to u něj bylo možné, protože je skutečně výjimečný. Bruins měli štěstí, že ho získali a zvedli s ním Pohár."