To nejtěžší hned na začátek. Po 12 letech se pod pět kruhů vracejí nejlepší profesionálové z NHL a Česko se v turnajové premiéře poměří s největším favoritem na zlato - s týmem Kanady.
Vítězové Stanley Cupu, držitelé individuálních cen, současné i budoucí superhvězdy. To je zámořská sestava. Český výběr na papíře nemá takovou sílu jako před dvaceti lety, kdy se s nejlepšími Kanaďany utkal na olympiádě naposledy. V základní skupině s nimi prohrál v Turíně 2:3, ale dosáhl na bronz, zatímco soupeř nečekaně končil už ve čtvrtfinále.
Posledním zápasem na mezinárodní úrovni, v němž se Česko s Kanadou utkalo v nejsilnějších sestavách, byl úvodní skupinový duel na World Cup of Hockey 2016 v Torontu, v němž Češi podlehli jednoznačně 0:6.
Z týmu, který odehraje turnaj na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, byli v kádru na Světovém poháru beci Michal Kempný a Tomáš Kundrátek a útočníci Roman Červenka, Radek Faksa, Ondřej Palát a David Pastrňák. Třetím gólmanem byl současný trenér brankářů Ondřej Pavelec a roli kapitána měl nynější asistent Radima Rulíka Tomáš Plekanec.
Kanadu ze současného výběru reprezentovali před deseti lety i Sidney Crosby, Brad Marchand a bek Drew Doughty.
Pro český tým nyní půjde o zásadní test, který ukáže, zda zvládá proti absolutní světové špičce udržet tempo a disciplínu po celých šedesát minut. Kanada na největších turnajích dokáže soupeře systematicky přehrát držením puku a vytváří tlak dlouhými pobyty v útočném pásmu a velikým počtem střel. Na World Cupu v Torontu mířilo na Michala Neuvirtha 50 kanadských pokusů mezi tyče.
Ať už z českého gólmanského tria nastoupí Lukáš Dostál, Karel Vejmelka nebo Dan Vladař, musí být připraven na opravdu velké množství zásahů. Unavit a dorazit, to je kanadský styl.
Velkou zbraní výběru vedeného koučem Jonem Cooperem bude i rychlost prvních dvou formací. Hráči jako Connor McDavid a Nathan MacKinnon dokážou během pár sekund přenést hru z obranného pásma až k zakončení, což je pro Česko výstraha.
Rulíkův tým naopak chce stavět na kompaktní struktuře. Trenéři kladou důraz na zahuštěné střední pásmo a rychlé zavírání prostoru mezi obránci. Bude nutné minimalizovat situace, v nichž by kanadské hvězdy mohly útočit v rychlosti jeden na jednoho.
Česko vsadilo na zkušenosti a vazby ze zlatého mistrovství světa IIHF 2024, v kádru je 18 šampionů z Prahy. Kanada se zase opře o vítěze loňského 4 Nations Face-Off, kterých je nakonec taky osmnáct.
Pro český tým bude klíčový vstup do zápasu. Kanada často rozhoduje duely už v první třetině vysokým tempem a tlakem na rozehrávku. Pokud se podaří úvod přežít bez inkasovaného gólu, může se zápas proměnit v taktickou bitvu, ve které rozhodnou detaily.
Zaostřeno na:
Martin Nečas (Česko)
Kromě Davida Pastrňáka představuje Nečas jednu z hlavních zbraní reprezentačního mužstva pro bleskový přechod do útoku. Jeho bruslení a práce s pukem ve vysoké rychlosti by mohly týmu dát možnost trestat ofenzivní postavení kanadských obránců. Pokud bude Nečas dostávat puk do pohybu ve středním pásmu, může vytvářet přečíslení a nutit kanadskou obranu ustupovat. A díky tomu se první lajna s Pastrňákem a Tomášem Hertlem bude dostávat do šancí.
