Čeští gólmani dobývají AHL. Míří tam i Rittich s Vaněčkem

Také v této sezoně vám každé úterý nabízíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony českých hráčů v nižších severoamerických soutěžích. Před startem nového ročníku AHL se tentokrát podíváme i na jednu pozoruhodnou českou specialitu.

Společně dají dohromady 470 startů v NHL, přesto je po tréninkových kempech čeká přesun na méně honosné adresy. Do American Hockey League byli odveleni David Rittich a Vítek Vaněček. Na soupiskách 32 týmů farmářské soutěže tak je celkem osm českých brankářů.

S tímhle postem si Česko věru nemusí dělat starosti. Početně v zámoří tak dobře nikdy nebylo. Do minulé sezony NHL zasáhla osmička českých gólmanů, z toho čtyři na postu týmové jedničky. A právě Jakub Dobeš (Montreal Canadiens), Lukáš Dostál (Anaheim Ducks), Karel Vejmelka (Utah Mammoth) a Daniel Vladař (Philadelphia Flyers) budou své výlučné pozice obhajovat. Rittich s Vaněčkem už se však do elitního mixu pro novou sezonu zatím nevešli. 

Překvapuje to hlavně u čtyřiatřicetiletého Ritticha, který v minulé sezoně odchytal 30 zápasů za New York Islanders a v létě podepsal roční kontrakt s New Jersey Devils. Na jejich první duel v sezoně však bude připravena brankářská dvojice Jake Allen, Nico Daws. A český veterán, který povinně prošel waiver listem, se má hlásit v Utica Comets. Sezona AHL začíná v noci na 3. října.

V klubu se Rittich potká s krajanem Jakubem Málkem, který už má za sebou první kompletní sezonu v AHL, během níž odchytal 31 zápasů s bilancí 13-14-5, průměrem 2,75 a úspěšností 89,5 procenta.

Rittich přitom nepřichází do AHL jako někdo, nad kým už NHL definitivně zlomila hůl. V minulé sezoně za Islanders vychytal 14 výher s průměrem 2,76. Jeho role tak může být kombinací zkušené pojistky pro New Jersey a zároveň konkurence pro mladšího Málka.

Z nedávného působení v Los Angeles Kings (2023-25) si pak Rittich přinesl pozitivní farmářskou zkušenost. V první sezoně byl také převelen do Ontario Reign, za které nastoupil do 16 zápasů a pak se rozchytaný vyšvihnul do prvního týmu, kde vyloženě ohromil.

U třicetiletého Vaněčka je situace trochu jiná. Za Utah Mammoth nastoupil v minulém ročníku do 22 utkání, ale zapsal si jen pět výher s úspěšností zákroků 88,3 procenta. Na nové štaci u Islanders se pak neprotlačil přes ruský brankářský dvojblok Ilju Sorokina a uzdraveného Semjona Varlamova.

Ale jsou tu i čeští brankáři na vzestupu. Bývalý generální manažer Detroit Red Wings Steve Yzerman, který se přesunul do pozice hlavního poradce guvernéra a generálního ředitele klubu Chrise Ilitche, nadšeně sledoval farmářské výkony Michala Postavy v Grand Rapids Griffins.

Nyní čtyřiadvacetiletý brankář, který před odchodem do zámoří pomohl Kometě Brno k titulu, měl v své první zámořské sezoně bilanci 17-6-0, průměr 1,71 a úspěšnost 93,7 procenta.

"Když jsem sem přišel, chtěl jsem prostě hrát hokej tak, jak ho umím, a být nejlepší verzí sebe sama," popisoval Postava svou první sezonu za oceánem. "Ale AHL je jiná liga. Některé věci, které jsem dělal v Evropě, jsem tady musel změnit," připustil brankář, který věří, že letos nahlédne do NHL.

Tuhle vizi má i Michael Hrabal. Jednadvacetiletý gólman po třech sezonách na University of Massachusetts podepsal s Utahem tříletý nováčkovský kontrakt a nyní ho čeká první profesionální sezona za Tucson Roadrunners.

Kromě Comets by se o dva české brankáře měli opírat také Providence Bruins, kde už má první rok za sebou Šimon Zajíček. Nově se k němu připojil sedmadvacetiletý Jiří Patera, aktér devíti utkání NHL za Vegas Golden Knights a Vancouver Canucks.

A osmým českým gólmanem je pak Tomáš Suchánek ze San Diego Gulls.

Výčet našinců gólmany pochopitelně nekončí. Mladí obránci a útočníci by měli také postupně rozšiřovat české stavy o patro výš v NHL, což se od silné generace medailistů z juniorských šampionátů IIHF očekává. 

Patří mezi ně i devatenáctiletý Radim Mrtka, devítka draftu 2025. V Rochesteru ho nyní čeká první kompletní sezona mezi profesionály. Ale už během minulého ročníku mu trenéři dávali najevo, na čem musí pracovat.

Tehdejší asistent Americans Václav Prospal mu dokonce řekl: "Koukej změnit svoje myšlení, protože jestli se z tebe nestane ďábel a ras v předbrankovém prostoru, tak nemáš šanci se dostat do NHL."

V Bakersfieldu začne Tomáš Cibulka, nečekaná šance naskočit za St. Louis Blues se rýsuje pro dalšího beka Adama Jiříčka, který by měl mít jinak základnu ve Springfieldu. V NHL už by chtěl pevně zakotvit po třech sezonách v Iowa Wild obránce David Špaček.

Po třech sezonách v Pardubicích pokouší štěstí také osmadvacetiletý Libor Hájek. Podepsal dvoucestnou smlouvu se San Jose Sharks a zamířil na jejich farmu Barracuda. V NHL má 110 startů za Rangers, v AHL dalších 129. Pokud se u Sharks otevře místo v obraně, může být jedním z kandidátů na povolání.

Z útočníků pak bude největší pozornost zaměřena na extřineckého Petra Sikoru. Po dvou sezonách mezi dospělými v Česku ho čeká první kompletní zámořská sezona. Washington Capitals s ním podepsali tříletý nováčkovský kontrakt a vidí v něm kvalitního obousměrného útočníka.

O rok starší Eduard Šalé už má za sebou 109 zápasů v AHL. V minulé sezoně za Coachella Valley nasbíral 27 bodů (13+14) v 58 duelech. Teď by už měl udělat další krok směrem k uchycení u Seattle Kraken, kteří si ho vybrali jako dvacítku draftu 2023.

Dohromady je na soupiskách týmů AHL 29 Čechů. Devětadvacet příběhů, devětadvacet šancí prokousat se přes farmu až do NHL. Někdo už je blízko, pro někoho zůstanou dveře zavřené. AHL je ale od toho, aby se do nich bušilo.