Deset příběhů, které budou hýbat novou sezonou

Slyšíte to? Sezona 2026-27 tluče na vrata. NHL čeká potřetí v historii ročník s 84 zápasy a hned první podzimní várka nabídne několik velkých příběhů. Carolina startuje obhajobu Stanley Cupu, Florida představí bratry Tkachukovy i vracejícího se kapitána Aleksandera Barkova a Toronto vyšle do akce jedničku draftu Gavina McKennu. Je na co se těšit .

1. Pastrňák poprvé s céčkem

Čekalo se to. David Pastrňák vstoupí do své 13. sezony v Boston Bruins s kapitánským céčkem. V klubu je služebně nejstarším hráčem, všech 833 dosavadních zápasů v NHL odehrál za klub z Original Six, který po odchodu Brada Marchanda v minulé sezoně kapitána neměl.

"Jsem samozřejmě velmi vděčný, pokorný a poctěný. Nemám ale v plánu se změnit," ujistil Pastrňák. Zkušenosti z ročníku, kdy se musel víc zapojovat do šéfování kabiny, pro něj byly velkou školou.

Více k tématu: Pastrňák se učil u Cháry, teď vede Bruins do nové éry

2. Carolina startuje obhajobu

Po dvaceti letech čekání mají Hurricanes zase Stanley Cup a teď přichází zákonitě otázka, zda ho zvládnou obhájit. Carolina loni ovládla základní část Východní konference s bilancí 53-22-7 a následně dominovala v play off.

Kouč Rod Brind’Amour správně tuší, že zopakovat cestu na vrchol nebude jednoduché. "Nic nefunguje, pokud nemáte mimořádné lídry," připomněl význam týmové hierarchie. Carolina ale musí řešit zdravotní stav některých hráčů. Seth Jarvis má po operaci kyčle chybět čtyři až šest měsíců a tým v létě přišel také o brankáře Frederika Andersena.

3. Tkachukové pohromadě a Barkovův comeback

Florida se po roční absenci v play off hodlá rychle vrátit mezi elitu. Pozornost na sebe strhává hlavně příchod Bradyho Tkachuka, který se u Panthers potká se svým bratrem Matthewem. Po společném působení v týmu USA na Turnaji čtyř a olympiádě v Miláně tak poprvé nastoupí bok po boku také v NHL.

Ještě důležitější je ale návrat kapitána Aleksandera Barkova. Finský centr vynechal celou sezonu po operaci pravého kolena a jeho absence byla pro Panthers zásadní.

"Nejdůležitější je být pořád sám sebou," popisoval Barkov svůj přístup k roli lídra. Florida jeho schopnosti v předchozím ročníku těžce postrádala.

4. McKenna rozepíše svůj příběh

První volba letošního draftu Gavin McKenna se chystá na debut v NHL. Toronto plánuje pro osmnáctiletého útočníka velkou roli. V přípravě se objevil v útoku s Johnem Tavaresem a Williamem Nylanderem.

"Bylo docela cool slyšet své jméno při oznámení základní sestavy," popsal McKenna svůj první přípravný start. "Jsem z něj nadšený," potvrdil Nylander.

Pro Toronto jde zároveň o nový začátek po sezoně, v níž se nedostalo premiérově v éře Austona Matthewse do play off. McKennův příchod má dát týmu nový výrazný drajv.

5. Babcock má stmelit hvězdy

Proslulý kouč znovu dostal důvěru v NHL. V Edmontonu povede tým, který v předchozích sezonách dvakrát za sebou došel až do finále Stanley Cupu, a hrají v něm první housle Connor McDavid s Leonem Draisaitlem.

Babcockův poslední zápas v NHL se odehrál v listopadu 2019. Teď má za úkol nastartovat Oilers po letošním těžkém výpadku. A jedním z klíčových témat je spolupráce dvou největších hvězd.

"Určitě se pokusím začít s nimi oběma pohromadě," prozradil Babcock na kempu. McDavidovi naskakuje jeho dvouletá překlenovací smlouva, takže i vyhlídky edmontonského kapitána budou v průběhu sezony probíraným tématem.

6. Hellebuyckova nevyřešená budoucnost

Americký olympijský vítěz Connor Hellebuyck zveřejnil svou žádost o výměnu z Winnipeg Jets a jeho situace zůstává jednou z největších otázek před startem sezony. Trojnásobný vítěz Vezina Trophy uvedl, že o odchod požádal už před několika měsíci, ale veřejnost se o jeho rozhodnutí dozvěděla až před začátkem kempu.

"Můj postoj se nezměnil. Věřím, že odchod je pro mě a mou rodinu nejlepší cesta vpřed," sdělil Hellebuyck. Do kempu Jets se nepřipojil a Winnipeg ho následně suspendoval.

Pro Jets je to teď mimořádně komplikovaná situace. Hellebuyck patří mezi nejlepší brankáře NHL a jeho případná výměna by zásadně změnila podobu mužstva, které před rokem získalo Presidents' Trophy.

7. Ovečkin a Crosby začínají kapitolu číslo 22

Alexandr Ovečkin a Sidney Crosby vstupují do své 22. společné sezony v NHL. Dvě legendy, jejichž kariéry se prolínají už od roku 2005, budou i nyní patřit mezi důležité magnety.

Šedý vlk Ovečkin oslavil 17. září už 41. narozeniny a do nové sezony vstupuje s 929 góly. "Jsem zdravý. Miluju hokej a miluju soutěžit,“ řekl kapitán Washington Capitals.

Crosbymu nyní zbývá poslední rok současného kontraktu s Pittsburgh Penguins. O prodloužení se jedná, ale kapitán týmu nemíní svou budoucnost uspěchat. "Chci ale hrát tak dlouho, jak jen budu moct," prohlásil kanadský centr.

8. Z Celebriniho je superstar i kapitán

Ve 20 letech se Macklin Celebrini stal nejmladším aktivním kapitánem NHL a zároveň nejmladším kapitánem historie San Jose Sharks. Pásku dostal necelé dva měsíce poté, co podepsal pětiletý kontrakt na 94 milionů dolarů.

V minulé sezoně skončil v produktivitě soutěže čtvrtý se 115 body (45+70). San Jose se navíc meziročně zlepšilo o 19 vítězství a 34 bodů. Kdo se o to nejvíc zasloužil, je jasné.

"Je to obrovská pocta. Něco, co rozhodně nemůžu brát na lehkou váhu," řekl Celebrini o céčku na dresu. Po zkušenostech s kapitánskou rolí za Kanadu na mistrovství světa IIHF teď dostane stejnou zodpovědnost i v NHL.

9. Maraton se prodloužil na 84 zápasů

NHL čeká přelomová sezona. Každý tým odehraje 84 zápasů, což se v historii soutěže stalo pouze dvakrát – 1992-93 a 1993-94. Celkem je tedy nově na programu 1344 utkání.

Změna souvisí s novou kolektivní smlouvou, která vstoupila v platnost 16. září. Kvůli našlapanějšímu programu se zkrátily tréninkové kempy. Týmy měly jen čtyři přípravná utkání a na některé čekalo jen pár společných seancí na ledě před ostrým startem.

"Máme šest tréninků," povzdechl si trenér Rangers Mike Sullivan. Pro hráče i kouče bude nová sezona nejen delší, ale také náročnější na plánování a regeneraci.

10. Kdo podepíše další megasmlouvu?

Na trhu se už rýsují další obří kontrakty. Quinn Hughes z Minnesota Wild a Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning vstupují do posledního roku svých současných smluv.

Hughes může být 1. července 2027 nechráněným volným hráčem, ale na jednání zatím nespěchá. "Beru si na to čas," řekl americký zadák. Také v případě Kučerova generální manažer Tampy Julien BriseBois doufá, že se mu podaří ruskou hvězdu udržet na mnoho dalších let.

Strop pro ostře sledovaná jednání navíc v létě posunul Cale Makar. Obránce Colorada podepsal osmiletý kontrakt na 163,2 milionu dolarů, s průměrným ročním platem 20,4 milionu, který je nejvyšší v historii NHL.