"Vůbec bych si něco takového nepomyslel," odvětil kouč domácích Bruce Cassidy na dotaz, zda věřil na startu sezony, že jeho tým bude atakovat první příčku na Východě. "Pojďme se k tomu postavit. Když už jsme v této pozici, pojďme si to vzít."
Cassidy by bral malé dílčí prvenství jako určitou odměnu pro celé mužstvo za jeho tvrdou práci. "Makali jsme opravdu hodně, abychom se dostali až sem. To není náhoda. Snažili jsme se najít svou hru a od přelomu roku jsme play off týmem. Je to cenné i s ohledem na to, jak hrála Tampa Bay nebo Toronto."
Také hráčům záleží na tom, aby příležitost nepromarnili. Už proto, že pro první kolo play off by to znamenalo New Jersey Devils, kdežto v opačném případě papírově silnější Toronto Maple Leafs. A i v případném druhém by pak začínali doma.
"Hrajete proto, abyste vyhrávali. A abyste byli co nejlepší," prohlásil útočník Patrice Bergeron. "Máme šanci vyhrát konferenci, což je skvělý výkon, a navíc mít výhodu domácího prostředí, o čemž vždy mluvíme, jak je důležitá. Tak proč po tom nesáhnout?"
"Nemá cenu si pro start play off vybírat soupeře," odmítl jakékoliv spekulace Cassidy. "Je poctou být šampiony a prvním nasazeným týmem Východní konference. Myslím, že nám to dodá i zase trochu sebevědomí navíc," dodal Cassidy.
Boston je prvním klubem, který má na kontě 10 sezon s alespoň 50 výhrami.
Více k tématu: [Statistiky jako apríl? Jen na první pohled]
Panthers naopak vstřebávají zklamání, i když bojovali do posledního dechu, play off bude podruhé za sebou a popáté za posledních šest sezon bez nich.
"Jsem zklamaný. A myslím, že stejně jsou na tom všichni ostatní v naší kabině," prohlásil po sobotním vítězném duelu proti Buffalu (4:3) forvard Vincent Trocheck. Výhra týmu Philadelphia Flyers nad New York Rangers ukončila totiž všechny naděje ještě před zápasem.
Přesto Panthers uspěli. "Celý rok máte za cíl účast v play off. Ve druhé polovině základní části jsme si za tím tvrdě šli. Jenže nás nakonec dostihla skutečnost, jak nám nevyšla ta první půlka," připustil Trocheck.
