Hertl a spol. chyběli. Na Blues nebyla síla

Málokdy se stane, že se některý tým v hokeji vymlouvá na zranění, a když už, tak obvykle dodá: Na to se nemůžeme vymlouvat. Jenže výkon v úterním finále Západní konference o tom hovořil sám o sobě. San Jose Sharks viditelně chyběly tři velké opory a bez nich neměli na to, aby rozjeté St. Louis Blues zastavili.

I proto je konec. Zatímco Blues slaví postup do finále Stanley Cupu proti Boston Bruins, hokejisty San Jose čeká dovolená, kterou by tak rádi ještě o dva týdny odložili.
Sharks nastoupili do šestého zápasu série v St. Louis s nožem na krku a v sestavě bez Erika Karlssona, Tomáše Hertla a Joea Pavelskiho. Tedy bez klíčového rozehrávače, bez nejsilnějšího útočníka, který dostával nejvíc minut a bez svého kapitána a elitního střelce.
"Určitě je to škoda. (Karlsson) je dost možná nejlepší obránce na světě, nebo aspoň jeden z nejlepších. Bohužel ho trápily zdravotní problémy nejen teď, ale průběžně během sezony. Když byl zdravý, hodně nám pomohl," vypíchl trenér poražených Peter DeBoer zejména absenci beka, který dovede odzadu podpořit útok jako málokdo.
Více k tématu: [St. Louis je po výhře 5:1 ve finále]
"V ofenzivě jsme vyschli. Oni hráli tvrdě a my jsme dostatečně nezatížili jejich brankáře," hodnotil centr Logan Couture.
Když k tomu připočteme vynikající obranu domácích s jejich silovým hokejem a neúnavným napadáním, vyjde nám výsledek 5:1, kterým zápas skončil. I přesto, že hosté měli střeleckou převahu v poměru 26-19 a v poslední třetině 10:3.
Jenomže po dvou dějstvích to už bylo 3:1 pro Blues a na zvrat bylo proti vynikajícímu Jordanu Binningtonovi pozdě.
"Jsem ale na své hráče hrdý za to, co dnes předvedli. Nemyslím si, že výsledné skóre odráží to, jak zápas vypadal. Neodehráli jsme špatný zápas, soupeř do toho musel dát všechno, aby uspěl," řekl DeBoer.
Ten zařadil do sestavy místo trojice hvězdných marodů obránce Tima Heeda a útočníky Marcuse Sorensena a Dylana Gambrella. Právě ten třetí, dvaadvacetiletý nováček, byl jediným střelcem San Jose, v jehož dresu se znovu neprosadily zbylí tahouni jako Logan Couture, Brent Burns, Timo Meier či Evander Kane.

"Nedali jsme góly. Je jasné, že těžko vyhrajeme, když nedáme gól, nebo další večer dáme jen jeden," litoval Couture.
"Je potřeba uznat umění soupeře. Hráli hokej s identitou. Napříč sestavou a hlavně jejich obránci odehráli nejlepší zápas a byli nejtěžším soupeřem, na kterého jsme narazili," řekl DeBoer.
"Snažili jsme se. Snažili jsme se tvořit, tlačit, útočit. Ale oni hráli výtečně, byli od trenérů skvěle připravení a stmelení."
A také zdraví, dodejme. Zatímco některé hvězdy Sharks trápily různé zdravotní obtíže od konce 1. kola proti Vegas Golden Knights, Blues byli po celé play off v plné síle. I to nakonec na Západě rozhodlo.