Finský pomocník. Barkovova forma teď graduje

Před pátečním zápasem s Minnesota Wild figuroval finský centr Florida Panthers Aleksander Barkov na 26. místě produktivity NHL. Když po výhře 6:2 zdravil diváky v aréně, dělil se už o 15. příčku. Třiadvacetiletý potomek ruských rodičů pěti asistencemi vytvořil klubový rekord, ale ani bodová erupce nejlepšího hráče už týmu ze Sunrise nejspíš do play off nepomůže.

Florida má 14 zápasů před koncem základní části devítibodovou ztrátu na druhou divokou kartu ve Východní konferenci. A tak se zdá, že Barkovova forma posledních týdnů přijde vniveč.
I tak je ovšem mimořádná.
Od 17. února nasbíral rodák z Tampere nejvíc bodů z celé ligy. Zaznamenal totiž deset gólů a 12 asistencí. O dva body méně si připsal Barkovův spoluhráč Jonathan Huberdeau, až za nimi se seřadili Sidney Crosby, Blake Wheeler, Leon Draisaitl...

"Jen jsem předal puk svým parťákům a oni obstarali góly, takže jsem jim vděčný. Pro mě je to hezký milník," prohlásil Barkov. Čtyři asistence si v klubové historii Panthers připsalo za zápas osm hráčů.
Bodové hody finského útočníka se ovšem na výsledcích Panthers příliš pozitivně neprojevovaly. Florida prohrála předchozích šest zápasů, a zvláště kolaps na ledě Boston Bruins bude Barkova ještě chvíli budit ze spaní. Hosté vedli v poslední minutě 3:2 a stačili v základní hrací době prohrát 3:4.
"To je asi nejtěžší porážka, kterou jsem kdy zažil. Půlminuta chyběla, abychom odvedli bezchybný výkon proti skvěle hrajícímu týmu," řekl Barkov.
Negativní energii ale dokázali Panthers otočit správným směrem.
*** ***Více k tématu: [Kdo proklouzne do play off? Kdo bude MVP?]
"Měli jsme dvě možnosti. Buď zapomenout na poslední zápas a hrát tak tvrdě, co to jen jde, nebo se jenom litovat. Přistoupili jsme k tomu ale dobře, výhru jsme si zasloužili," řekl lídr Panthers.
"Měl jsem o nás trošku obavy," dodal i kouč floridského týmu Bob Boughner. "Bylo by jednoduché nastoupit k utkání s mizernou náladou, ale k ničemu takovému z naší strany naštěstí nedošlo."
Více k tématu: [Pro vstup do play off jsou důležité obdržené góly]
Jenže Floridě už to nejspíš směrem k vyřazovací části nebude nic platné. Nejen, že má devítibodový odstup od hrany play off, ale před ní jsou ještě další hladoví adepti na osmičku: Philadelphia Flyers a hlavně posílení Columbus Blue Jackets.
Panthers totiž zažili polosuchý únor, v němž z 15 zápasů uhráli osm výher a mizerný začátek března se čtyřmi porážkami v řadě. A všechno nasvědčuje tomu, že se potřetí za sebou do play off nedostanou.
Jedinou vyřazovací část tak Barkov v NHL zažil ještě v době, kdy hrál v útoku s Jaromírem Jágrem a na lavičce šéfoval kouč Gerard Gallant. Už tehdy měl nejlepší Evropan v dějinách NHL na svého mladého spoluhráče jasný názor a považoval ho za jednoho z nejlepších defenzivních útočníků ligy.

"A to je mu dvacet. Teď si vezměte, jak bude řádit za dva tři roky," věštil Jágr a Barkov mu komplimenty vracel: "Je neskutečné, že v jeho věku ještě dokáže hrát na tak špičkové úrovni. Vždyť jeho vrstevníci se už jen válejí u televize."
V prvním kole play off 2016 ale Panthers ztroskotali v šesti zápasech s New York Islanders a mezigenerační spolupráce v následující sezoně - i vzhledem k dlouhodobému zranění Huberdeaua - už tolik nefungovala.
Po Jágrově odchodu Barkov zjišťuje, jak těžké je být týmovým šéfem. I když v této sezoně se 75 body směřuje k překonání loňského osobního rekordu, kterým je 78 bodů za 27 gólů a 51 asistencí.
Úspěšnost však současný floridský kapitán musí posuzovat podle toho, zda dotáhne mančaft do play off. A to v tuto chvíli vypadá jako úkol, který by zvládla asi jen postava ze superhrdinského komiksu.