Pozor na ně. Columbus ukázal dřímající sílu

Takhle nějak si to představovali. Když se vedení klubu Columbus Blue Jackets v únoru rozhodlo před uzávěrkou přestupů vsadit všechno na jednu kartu a posílilo tým hned o velká jména, snilo přesně o takových zápasech, k jakému došlo v noci na středu.
Columbus přehrál silného soupeře Boston Bruins 7:4, jeho góly vstřelilo pět různých hráčů. Ukázal, co ho má letos konečně dotáhnout k velkému úspěchu: výrazné osobnosti, zároveň však i kvalita rozprostřená do několika formací, sebevědomí.

Jako by z úterních statistik křičelo: Kdy, když ne teď? Kdo, když ne my?

"Když jsme ve druhé třetině ztratili vedení o čtyři góly a bylo to najednou už jen 5:4, mohlo to působit všelijak. My jsme si ale neustále byli vědomi svých schopností," řekl útočník Josh Anderson. "Navzdory gólům, co nám tam od nich napadaly, jsme hráli dobře. Stačilo se tedy i dál soustředit na to, co umíme nejlíp. Nehroutit se z toho. A dotáhnout zápas do konce."
Columbuský generální manažer Jarmo Kekalainen vyvolal koncem února velké pozdvižení, když před uzávěrkou přestupů odmítnul obvyklé opatrnější našlapování a místo toho vybudoval jednorázového hokejového titána.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Navzdory očekávání se nezbavil ani ofenzivního esa Artemi Panarina, ani brankářského fantóma Sergeie Bobrovskiho, jimž oběma končí v létě smlouva. K nim navíc přilákal další velká jména s koncem kontraktu na obzoru: Matta Duchenea a Ryana Dzingela z Ottawa Senators, defenzivního hromotluka Adama McQuaida z New York Rangers a spolehlivou gólmanskou dvojku Keitha Kinkaida z New Jersey Devils.
Soupeři zbystřili. Pozor, tady někdo pošilhává po Stanley Cupu!
Proti Bostonu se ukázalo, že cesta finského manažera může vést k úspěchu. Mezi pěticí střelců byli i Duchene s Dzingelem, hattrickem se blýsknul Boone Jenner, Panarin o sobě dal vědět srdnatou potyčkou, kariérní maxima v počtu bodů na jedno utkání si připsali Zach Werenski a Anderson (oba 1+3). Columbus protivníka přestřílel poměrem 35:31, při vhazování měl ohromující úspěšnost 64 procent.

Kdyby někdo Kekalainenovi v únoru vlezl do snů, viděl by velmi pravděpodobně něco takového.
"Trochu jsme hledali ideální složení sestavy a teď jsme se s jednotlivými lajnami asi trefili," prohlásil lišácky kouč John Tortorella. "Kéž by to takhle klukům šlo napořád."
Blue Jackets díky úternímu večeru drží poslední divokou kartu, je to ale všechno hodně natěsno: 81 bodů má i první momentálně nepostupový celek Montreal Canadiens. V honičce za vyřazovacími boji Columbusu nepomohlo předchozí rozpačité období - dva zápasy za sebou vyhráli naposledy 22. a 23. února, v březnu už třikrát odcházeli z ledu bez vstřeleného gólu. Přesně tak to ostatně dopadlo i před duelem s Bostonem proti New York Islanders.
Více k tématu: [Závěr základní části velí i silným: Nezvolnit]
"My ale věděli, že je jen otázkou času, než tu smůlu protrhneme," tvrdil Anderson. "V posledních třech, čtyřech zápasech jsme se dostávali do mnoha vyložených příležitostí, které jsme prostě jen nedokázali proměňovat. Hodně jsme se o tom spolu bavili a ubezpečovali jsme se, že panikařit by bylo zbytečné. Na to máme mezi sebou až příliš dobrých hráčů, příliš mnoho dvacetigólových střelců."
Pokud by byl Kekalainen pokerovým hráčem, pak by mu hrozil tik z toho, jak moc do téhle hry vsadil a jak nejasné jsou dosud vyhlídky. Pořád je ale slušná šance, že ten balík, co leží na stole, nakonec shrábne právě on.
S kartami, které držel v ruce proti Bruins, se určitě dají dokázat velké věci.