Rangers redo att studsa tillbaka under Sullivan

STOCKHOLM -- Mika Zibanejad har redan haft samtal med New York Rangers nye tränare Mike Sullivan. Rangers svenske forward är optimistisk efter att klubben anställt den nya tränaren.

Mike Sullivan anställdes den 2 maj som ersättare för Peter Laviolette som fick sparken den 19 april, efter två säsonger i New Rangers.

Läs också: Sullivan tar över som coach för Rangers

– Självklart är jag exalterad över att vi får in en sådan tränare (som Mike Sullivan), sade Mika Zibanejad, som nu spelar VM med Tre Kronor i hemstaden Stockholm.

– Han har nått väldigt många framgångar. Jag hade ett snabbt telefonsamtal med honom och jag är säker på att vi kommer att prata vidare och att vi kommer att ha fler samtal nu under sommaren. Jag vill såklart lära känna honom bättre.

Sverige spelar semifinal i VM mot USA på lördagseftermiddagen, svensk tid. Danmark, som sensationellt slog ut Kanada i kvartsfinalen, kommer att spela mot Schweiz i den andra semifinalen senare på lördagskvällen.

Mike Sullivan tränade Pittsburgh Penguins i tio säsonger, ett decennium som slutade den 28 april när han och klubben bestämde sig för att gå skilda vägar. Då hade Sullivan tränat ihop en svit på 409-255-89, och med den toppar han Pittsburgh Penguins statistik genom alla tider när det handlar om segrar i grundserien, men också i Stanley Cup-slutspelet där Sullivan har 44 segrar. Mike Sullivan ledde Pittsburgh till Stanley Cup-titlar både 2016 och 2017. Och under totalt 15 säsonger i Pittsburgh och Boston Bruins har Sullivan registrerats för en matchsvit på 479-311-112 med 15 oavgjorda matcher under grundserien och sviten 47-42 i slutspelet för Pittsburgh och Boston Bruins.

Sullivan har en tidigare erfarenhet av New York Rangers. Han arbetade för Rangers under fyra säsonger (2009-13) som assisterande coach i huvudtränaren John Tortorellas stab. Sullivan var också tränare när USA tog en andra plats (efter finalförlust mot Kanada) i 4 Nations Face-Off i februari. Han kommer också att vara tränare för Team USA under OS i Milano och Cortina i februari 2026.

Totalt sett är Mike Sullivan den sjätte mest vinstrika tränaren bland de som är aktiva i NHL just nu. Före honom i den statistiken finns Florida Panthers Paul Maurice med 916 segrar, Lindy Ruff från Buffalo Sabres (900), Pete DeBoer från Dallas Stars (662), Todd McLellan från Detroit Red Wings (624) och Jon Cooper från Tampa Bay Lightning med 572 segrar.

– Det här är bra, sade Rangers forward Will Cuylle, som spelade för Kanada i VM. Det är helt klart att han har vunnit mycket. Han är en veteran bland tränarna, och har varit med ett tag nu. Så det tyder på att han är ganska smart och att han har mycket att lära oss. Jag tycker det här känns väldigt spännande. Jag ser fram emot att få träffa honom och att få vara med och se vad han kan göra med laget.

New York Rangers misslyckades med att kvalificera sig till slutspelet den gångna säsongen. Det ett år efter att Rangers vann Presidents' Trophy (55-23-4) som det poängmässigt bästa laget i grundserien. Då tog sig Rangers till finalen i Eastern Conference, men förlorade mot Florida Panthers, som sedan vann Stanley Cup, i sex matcher.

– Vi har så klart höga krav i New York, och vi vill vinna varje år, sade Cuylle. Den här säsongen var ju en ganska stor besvikelse, men det är förbi och glömt nu. Det finns ju inget man egentligen kan göra för att ändra på det. Nu handlar det bara om att jobba på under sommaren, och göra sig redo för den kommande säsongen.

Will Cuylle, 23-åringen som är inne på sin andra hela säsong med Rangers, slutade på en delad fjärde plats i lagets interna poängstatistik. Han gjorde 20 mål för en total på 45 poäng. Cuylle spelade samtliga de 82 matcherna under säsongen.

New York Rangers (39-36-7) avslutade säsongen 2024-25 med 16 färre segrar och 29 färre poäng jämfört med året före, och laget var sex poäng efter Montreal Canadiens i kampen ett andra wild card in till slutspelet från Eastern Conference.

Totalt sett gick Rangers igenom en turbulent säsong. Bland annat gjorde laget sig av med forwarden Barclay Goodrow, som gick till San Jose Sharks den 19 juni. Rangers bytte sedan bort sin lagkapten, backen Jacob Trouba, till Anaheim Ducks den 6 december och fick i utbyte backen Urho Vaakanainen, avsedd att bredda truppen, och ett val i fjärde rundan i NHL-draften 2025. New York bytte också bort forwarden Kaapo Kakko till Seattle Kraken den 18 december mot backen Will Borgen. Forwarden Reilly Smith gick till Vegas Golden Knights den 6 mars.

Klubben värvade också in forwarden J.T. Miller från Vancouver Canucks den 31 januari och skickade då centern Filip Chytil till Vancouver som en del i affären. Men det var inte slut där: Rangers bytte också bort backen Ryan Lindgren och forwarden Jimmy Vesey till Colorado Avalanche den 1 mars och fick i utbyte backen Calvin de Haan, forwarden Juuso Pärssinen och två val i draften.

– I slutändan nådde vi inte upp till den spelnivå vi borde ha nått med det här laget. Och sedan är det ju alldeles klart att det var mycket som hände kring laget mitt i säsongen också, många spelare som rörde på sig och mycket som hände, sade Mika Zibanejad då, direkt efter att Rangers avslutat grundserien.

– Sammantaget tycker jag att vi inte nådde upp till den spelnivå vi hade kapacitet att nå, och alla kunde se det. Det var mycket oväsen runt vårt lag i år. Jag säger inte att det är orsaken till att det gick som det gick, men vi upplevde inte det lugn jag känner att vi hade i laget året innan. Nu måste vi som grupp, tillsammans, ta ansvar för vad vi gör och hur vi går tillväga. Det måste vara allas ansvar att vara med där.