Wings och Leafs möts i 2014 Winter Classic

DETROIT -- Hockeytown och the Big House bjuder fansen på en riktig hockeyfest nästa vinter, med 2014 Bridgestone NHL Winter Classic-matchen som höjdpunkt.

NHL offentliggjorde på söndagen att Detroit Red Wings och Toronto Maple Leafs kommer att spela den efterlängtade Winter Classic på Michigan Stadium den 1 januari 2014.

Världsrekord för flest åskådare i en hockeymatch är i fara. Nu ligger det på 104 173 personer, från matchen University of Michigan mot Michigan State University, som spelades 2010.

– Rivaliteten mellan två städer på olika sidor av gränsen, högtidligheten hos Big House och den växande traditionen kring Winter Classic höjer förväntningarna till nya dimensioner, sa NHL-commissioner Gary Bettman.

– Vi ser fram emot att få erbjuda fansen en riktig show med massor av energi. Efterfrågan på biljetter kommer att slå i taket, och Winter Classic kommer att bli en upplevelse utan like för spelarna, tränarna, domarna och fansen.

Det blir andra gången två lag från samma division möts i Winter Classic, efter att New York Rangers och Philadelphia Flyers spelade Winter Classic i Citizens Bank Park 2012. Från och med nästa säsong, i de nya divisionerna, kommer ju Detroit och Toronto att hamna i samma Eastern conference-division.

Detroits och Torontos klubbar har mötts 644 gånger sedan den 4 januari 1927, då Toronto St. Patricks slog Detroit Cougars med 2-1. Detroit har en hårfin fördel i poängtabellen för matcherna mellan Detroit och Toronto: 646-645.

Matchen mellan två Original Six-klubbar är dock bara höjdpunkten i en stor hockeyfest, och hela 250 000 besökare förväntas komma till Comerica Parks SiriusXM Hockeytown Winter Festival. Detroit Tigers baseballarena förvandlas till en hockeyrink där en massa olika lag och fans, och NHL-legendarer, får spela och åka skridskor.

Alumnimatch mellan Detroits och Torontos gamla stjärnor kommer att spelas på nyårsafton i Comerica Park. Det är så många spelare att det kommer att spelas två matcher.

SiriusXM Hockeytown Winter Festival kommer också att ha AHL-, OHL- och collegematcher, samt möten mellan high school-lag och andra juniorlag.

– Festivalen är ett nytt steg i Winter Classics utveckling, men också ett bevis på Mike och Marian Ilitchs (Red Wings ägares) kärlek till Detroit och stadens hockeyfans, sa Bettman.

– Tiotusentals fans kommer till Detroit för att njuta av Winter Classic och hockeyfestivalens atmosfär, och för att visa sin passion för ishockey.