Wheeler: 'Spelare kan inte vara tysta om rasism längre'

Under tisdagen pratade Blake Wheeler från sitt hjärta angående rasism, varför fler NHL-spelare delar sina tankar om det nu och hur han hoppas han kan hjälpa till att få till en ändring.

Lagkaptenen i Winnipeg Jets växte upp 20 minuter utanför Minneapolis, där en polis har blivit anklagad för mord, efter att George Floyd, en svart man, avlidit i häktet den 25 maj. Händelsen har satt igång protester i städer over hela USA.

• Det har helt klart träffat på hemmaplan, säger Wheeler.

Wheeler kallar det som har hänt för hjärtskärande, men säger att han för det mesta är stolt över sin hemstad och "för folket som står upp och inte längre tolererar det här och hjälper varandra att reda ut härvan".

I lördags skrev Wheeler ett inlägg på twitter och blev då en av de första NHL-spelarna att dela sina tankar offentligt. Fler NHL-spelare och lag har sedan gjort uttalande via sociala medier.

Varför nu? Speciellt för vita spelare som Wheeler, när en svart spelare som Evander Kane i San Jose Sharks, också en gång lagkamrat med Wheeler i Jets, har pratat om det en längre tid?

Wheeler säger att det beror på videon som finns av när Floyd dör samt att NHL-säsongen är pausad på grund av spridningen av coronaviruset.

• Jag tror det förändras för många människor när man lägger en bild på det som det pratas om. Man läser och hör om det och då vet man att det är orättvisa och man vet hur helst det är, men när man ser det, då kan man … det sätter det i nytt ljus.

• Mitt i en pandemi, det finns inget som kan distrahera. Vi förbereder oss inte för en match i morgon. Våra tankar är inte någon annanstans just nu. Vi kan smälta det här, och jag tror att det har tagit det till en punkt där man inte kan var tyst längre.

Läs också: [Uttalande från NHL gällande antirasism och rättvisa]

Wheeler och hans fru Sam, har visat sina barn - Loui, 7, Leni, 5, och Mase, nästan 3 - nyhetsinslag om händelsen.

• De såg George Floyd dö på TV, säger Wheeler.

Även om saker inte går in lika mycket på de yngre barnen är det svårt att förklara för en sjuåring.

• Jag menar, han frågar. "Varför släpper han inte hans nacke? Varför släpper han inte hans nacke?

Familjen Wheeler har varit i självkarantän i sitt sommarhus i Florida och därmed inte varit i Minnesota.

• Vi skulle ha älskat att ta med vår familj till protesten för att visa barnen hur kraftfullt det kan vara och verkligen vilken vacker sak det var när alla människor som samlas i vår hemstad, säger Wheeler.

• Vi har pratat mycket om det och visat dem så mycket vi kan för att försöka fortsätta utbildningen och försöka visa dem och verkligen få det intryckt i deras sinne att det är så det ska se ut.

Wheeler menar att vita idrottare måste vara lika involverade som svarta.

• Det kan inte bara vara deras kamp. Jag vill vara klar här: Jag tittar i spegeln innan jag tittar någon annanstans. Jag önskar att jag varit mer involverad tidigare. Jag önskar att det inte tog mig så här lång tid att ställa mig bakom på ett meningsfullt sätt. Men jag antar att man kan försöka bli bättre framöver.

• Som professionella idrottare har vi en plattform. Att själv prata om det är ett stort steg. Det är inte lätt … över tid är det något vi måste bli mer bekväma i tror jag, men vi måste känna att det är OK att säga vad vi tycker.

Wheeler, som har representerat USA på den internationella scenen, säger att han känner att det här inte handlar om politik.

• Vi kan nog alla hålla med om att det är ett problem, en mänsklig rättighet ska gälla alla. Oavsett om jag röstar på demokraterna eller republikanerna, tror jag att jag kan hitta en kandidat på båda sidorna som håller med om att det här måste sluta.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

När han får frågan om han är orolig för sitt land svarar Wheeler: "Ja, väldigt om jag ska vara ärlig". Han berättar om att han generellt är orolig och om listan över problem som aldrig verkar ta slut.

• Att ha ett land som går igenom det här ekonomiskt, socialt, allt, och vi fortfarande, fortfarande, behandlar varandra så här, ja, det är oroande. Men som amerikan tror jag att bättre dagar ligger framför oss, och genom oron och rädslan och oron för landet är jag optimistisk och hoppfull gällande framtiden.

Wheelers pappa, Jim, växte upp i Detroit, som var med om etnisk orättvisa i slutet av 1960-talet.

• Han sa bara: "Min generation gjorde inte rätt, förhoppningsvis gör din det". Så jag är hoppfull att min och mina barns generationer fixar det här och att ljusare dagar ligger framför oss, säger Wheeler.