Hedman lysande för Tampa i maratonmatchen

Victor Hedman var en av förgrundsfigurerna när Tampa Bay Lightning vann maratonmatchen mot Columbus Blue Jackets. Matchseriens första drabbning avgjordes först i den femte övertidsperioden.

Hedmans status inför den inledande matchen mot Blue Jackets var oklar efter att han klivit av isen i Tampas möte med Philadelphia Flyers i den avslutade matchen i seedningsspelet. Hedman gjorde en vändning till baklängesåkning, men fastnade med skridskon i isen och föll. Han kunde ta sig av för egen maskin, men var uppenbart frustrerad när han gick ner i korridorerna under Scotiabank Arena.

• Han (Hedman) är den spelaren som vi lutar oss mot där bak, säger Lightings tränare Jon Cooper till NHL.com/sv. Vi hade ett skrämmande moment där i matchen mot Philadelphia. Det såg illa ut på videobilderna, men han hittade ett sätt att komma tillbaka och kämpa. Vi kollade med honom hela tiden för att kolla att han var okej, och han sa bara "fortsätt att spela mig." Och det gjorde vi. Det är galet att han nästan spelade en hel match. Det är galet.

Strax före matchstart mot Columbus kom beskedet att den Norris Trophy-nominerade backen skulle vara med i laguppställningen. Hedman spelade som vanligt en stor roll för Lightning, och loggade hela 57:38 i istid. Det gör honom till den svensk i ligan som loggat flest minuter i en match genom alla tider, och åttonde flest minuter bland alla spelare.

Läs också: [Tio spaningar 11 augusti: Historisk lång kväll ]

• Det var självklart lite nervöst när det hände förra matchen, säger Hedman till NHL.com/sv. Men det är slutspel och det ska till mycket för att man ska missa en match. Det kändes bättre och jag var redo att köra. Jag kunde aldrig föreställa mig att det skulle bli åtta perioder ikväll, men det kändes faktiskt ganska bra. Nu är man rejält taggad och ser fram emot nästa match.

Med Steven Stamkos borta på grund av skada, var det än mer viktigt för Tampa Bay att ha Hedman i laget för mötet med Columbus. Efter att ha blivit svepta med 4-0 i matcher av Blue Jackets i första rundan förra säsongen var det skönt för Hedman och hans lagkamrater att gå segrande ut match 1 som blev den fjärde längsta matchen (150:27) i NHL:s historia. Matchen startade kl. 21:00 svensk tid, och pågick i över sex timmar, vilket ledde till att mötet mellan Boston Bruins och Carolina Hurricanes fick flyttas till onsdagen.

• När det är en tidig match kan det vara svårt att få rätt måltider i dig innan matchen, men killarna höll sig vätskebalansen och drack mycket och tog något att äta, säger Hedman.
  • Vi höll det positivt mental. Vi är enormt stolta över vår grupp. Vi höll oss fokuserade och uppmärksamheten på de små detaljerna var grymma under hela matchen. Vi spelade åtta perioder. Du kommer att ha några moment där du fallerar, men jag är extremt stolt över sättet som vi bara fortsatte att gnugga på.

Matchen resulterade i ett antal rekord, och ett av dem var Lightnings 88 skott på mål som testade Blue Jackets målvakt Joonas Korpisalo rejält.

• Det var otroliga insatser från båda lagen, men framförallt från båda målvakterna, sa Hedman. Det är svårt att sätta sig in i deras situation där de måste hålla fokus hela tiden. De kan inte sätta sig på bänken i några minuter utan måste vara på tårna hela tiden. Jag är väldigt imponerad av med sättet de spelade, och väldigt glad att vi fick in avgörandet.

Hedman ledde Tampa Bay under grundserien med ett snitt på 24:04 i istid och slutade på tredje plats i backarna poängliga med 55 poäng (11+44) på 66 matcher. Svensken plockade upp en assist vid Brayden Points 1-1 mål i den första perioden och står noterad för 60 poäng (7+43) på 88 framträdanden i slutspelet.

[De senaste nyheterna från serien mellan Lightning-Blue Jackets]

• Han är en av de bästa backarna i hela världen, så när han med i laguppställningen gör han en enorm skillnad, sa Lightnings forward Barclay Goodrow. Även med de tunga minuterna så får han det att se enkelt ut.

Hedmans kämparanda sätter ett fint exempel för resten av laget och efter att ha kommit iväg med segern kan den mentala boosten ge Tampa Bay en fördel för resten av matchserien.

Match 2 mellan Lighting och Blue Jackets spelas på torsdag (21:00, V Sport Hockey, Viaplay).