Vezina- och Norris-vinnare leder Sverige i OS

Tre Kronor kommer att vara en av de stora favoriterna i Sotji. I Vancouver var man regerande OS-mästare och slutade femma. Den pressen slipper Sverige den här gången, men en regerande världsmästare ska väl också känna lite press på sig.

Sverige har flera världsstjärnor i laget, och även om det inte alltid garanterar succé - det räcker att titta på hur Tre Kronor åkte ut i kvarten i hemma-VM 2012 - finns det nog ingen tränare i världen som skulle tacka nej till ett så talangfullt lag.

Det är små marginaler som skiljer de bästa lagen från varandra, så det blir inte lätt, men Tre Kronor har en bra chans att komma hem till Kungsträdsgården som OS-mästare.

Förbundskaptenen Pär Mårts har sagt att han redan har valt kaptenen till Sotji, men han väljer att inte offentliggöra det än. En god gissning är Daniel Alfredsson, som var lagkapten i VM 2012 och är lagets veteranledare.

I våras fick Mårts fira VM-guld tack vare sin förstakedja med Sedinarna och Loui Eriksson, som sedan dess har flyttat till Boston. Kedjan låg bakom elva av Sveriges sista 15 mål på ordinarie matchtid i turneringen, och bakom alla tre mål i semifinalen mot Finland. Kemin finns där.

Andrakedjan kan Mårts bygga runt Detroit Red Wings spelare, med Henrik Zetterberg som center och hans radarpartner Johan Franzén på den ena kanten och stekhete Alexander Steen som leder svenskarnas poängliga, på den andra. Alfredsson får ta Ovetjkins plats i Nicklas Bäckströms kedja, på andra sidan har han klubbkompisen Marcus Johansson. Alla tre centrar ligger för närvarande i topp 15 i NHL:s poängliga.

I fjärdekedjan kommer Mårts att ha ett svårt val om han ska lita på trotjänaren Joel Lundqvist eller Stanley Cup-vinnaren Marcus Krüger. Med Landeskog och Hagelin som ytterforwards kommer det inte att saknas fart i alla fall.

Med en Norris-prisvinnare (som NHL:s bästa back) och minst en, kanske flera framtida vinnare i laget har Sverige ett av turneringens bästa försvar. Erik Karlsson vann Norris 2012, och verkar ha återfått formen sedan skadan förra säsongen. Nu har han sju mål och 24 poäng på 24 matcher, och blir en viktig spelare för Sverige.

De flesta experter är övertygade om att Oliver Ekman-Larsson kommer att vinna Norris snart, och förra säsongen hade åtminstone ESPN Niklas Kronwall på sin lista över kandidater till priset.

Utmaningen blir att dela istid så att alla blir nöjda och kan spela sitt bästa spel. Karlsson, Ekman-Larsson och Brodin har snittat över 25 minuter per match. Kronwall spelar över 23 minuter och hans backpar från Detroit, Jonathan Ericsson, över 22 minuter. Victor Hedman och Niklas Hjalmarsson (tvåfaldig Stanley Cup-mästare med Chicago) spelar över 21 minuter per match. Några måste nöja sig med en mindre roll i landslaget. Samtidigt kan alla spela mycket om det skulle behövas.

Pär Mårts har redan sagt att Henrik Lundqvist är hans förstemålvakt i Sotji. Det har Lundqvist förtjänat med sina prestationer under åren, även om Vezina-vinnaren från 2012 inte varit på topp i år. Just nu är hans räddningsprocent 91,7, och han har inte bara 20 andra målvakter framför sig i statistiken, han har till och med två svenska målvakter - Robin Lehner och Jonas Gustavsson - framför sig. Alla vet dock Lundqvists potential.

Jhonas Enroth har fastnat i backuprollen i Buffalo, som dessutom är ligans sämsta lag, vilket varken hjälper honom eller lagets förstemålvakt Ryan Miller. Men Mårts vann VM-guld med Jhonas, och han vet att Enroth håller på den högsta nivån.

Samma gäller Viktor Fasth, som fått sin säsong förstörd av skador. Han hinner dock bli frisk till OS, och har kapaciteten att vara bäst när det gäller – om Tre Kronor skulle behöva använda sin tredjemålvakt.

MED I BILDEN

Patrik Berglund och Patric Hörnqvist kan ta plats i de lägre kedjorna om det skulle bli skador. Robin Lehner kanske redan har förtjänat en plats i OS-laget med sitt spel i Ottawa, men han är något av ett oskrivet kort för Mårts. Lehner är dock bara 22 år gammal, och kommer att få sin chans senare. Staffan Kronwall skulle älska att spela i OS med brorsan, men det svenska försvaret är tungt som det är.