Vancouver vann grundserien igen, och nu ska laget gå hela vägen

Apor har använts för att förutse sportresultat. För några år sedan var det en bläckfisk som tippade rätt i fotbolls-VM. Här kommer nu mina tips för NHL:s slutspel. Hur svårt kan det vara?

Eastern conference

New York Rangers - Ottawa Senators

New York Rangers vann Eastern Conference, men möter Ottawa Senators som vann tre av lagets fyra matcher i grundserien. Å ena sidan … å andra sidan. Henrik Lundqvist är redo, men även om Rangers har mycket att tacka sin målvakt för toppplaceringen i Eastern Conference, är faktum också att Lundqvist bara har spelat 35 slutspelsmatcher under sina sex år i NHL, och 24 av dom i första rundan. Nu måste han ta sitt lag längre än så.

Senators har sina chanser. Jason Spezza blev fyra i poängligan, Erik Karlsson var på elfte plats, båda före Marian Gaborik som ledde bland Rangers i poängligan.

Hur som helst, Rangers går vidare, 4-2.

Boston - Washington

Hela året har vi väntat på att Washington ska få sitt spel att fungera, men laget verkade ha svårt att fixa ens en plats i slutspelet. Ingen i Washington tänker på grundserien längre. Men en sak kanske de borde tänka på, nämligen att de vann tre av fyra matcher mot Boston Bruins.

Bruins vet att Tim Thomas kan spika igen, och de vet att de kan göra mål. Boston-spelarna slutade 1-5 i plus/minus-statistiken, med Patrice Bergeron i spetsen på +36.

Förra året vann Bruins tre gånger Game 7. I år börjar deras resa på samma sätt.

4-3 till Bruins.

Florida - New Jersey

Florida Panthers vann Southeast-divisionen och blev seedad tredje i konferensen. New Jersey Devils plockade å andra sidan åtta poäng mer än Panthers i grundserien, även om de nu är seedade sexa. För Panthers var slutspelsplatsen en stor seger efter att ha missat slutspel 12 gånger i rad.

Martin Brodeur måste vara på topp. Ilya Kovalchuk har aldrig gått vidare i slutspel. Båda vill visa all vad de egentligen går för.

Och det gör de: Devils vinner serien med 4-1.

Pittsburgh - Philadelphia

Vinnaren i det här paret kommer också att vinna Eastern Conference och gå vidare till Stanley Cup-finalen. Det är lite tråkigt att lagen möts redan på första rundan, den här drabbningen skulle bli en riktigt bra konferensfinal - och i ett annan universum en bra Stanley Cup-final.

Evgeni Malkin och Sidney Crosby mot Claude Giroux och Jaromir Jagr, Pittsburghs förflutna. Marc-Andre Fleury mot Ilya Bryzgalov.

Penguins hade fjärde mest poäng i grundserien men Flyers vann fyra av lagens sex matcher mot varandra, en på övertid. Flyers överraskar och går vidare: 4-2.

Western Conference

Vancouver - Los Angeles

Canucks säsong startade trögt och Roberto Luongo kritiserades hårt. Canucks slutade säsongen starkt, vann grundserien igen, men Roberto Luongo kritiseras fortfarande. Nu börjar säsongen för Luongo som har inte råd att göra misstag. Canucks har en bra reservmålvakt i Cory Schneider, men helst vill Alain Vigneault vinna med Luongo. Kings vann två av fyra matcher mellan lagen, men det spelar ingen roll nu.

Canucks är inte lättrubbade, inte ens Daniel Sedins skada fick dem att förlora balans, laget vann sju raka utan Daniel. När han kommer tillbaka någon gång under slutspelet blir laget bara bättre. LA har Jonathan Quick men han kan inte göra mål. Canucks vidare med 4-1.

Blues - Sharks

Det här borde vara solklart. Blues var med och slogs om grundseriesegern, Sharks om slutspelsplatsen. Blues vann alla fyra matcher mot Sharks i grundserien, medan Sharks bara gjorde tre mål. Av Blues två målvakter hade Jaroslav Halak ett målsnitt på 0,50 och Brian Elliott 1,00. Båda har hållit nollan en gång mot Sharks.

Blues-tränaren Ken Hitchcock vann Stanley Cup med Dallas Stars 1999 och vet hur man förbereder ett lag till slutspelet.

Sharks får börja serien som en underdog, men även om det hjälper, så kan de inte ta fyra segrar mot Blues som går vidare med 4-2.

Coyotes - Blackhawks

Phoenix Coyotes vann sin division och fick tredje platsen i Western Conference. Som belöning får laget möta Chicago Blackhawks som tog 101 poäng i grundserien. I de två senaste slutspelen har Coyotes mött Detroit i första rundan och åkt ur, och uppgiften blir inte lättare nu.

Seriebilden verkar klar: Chicago gör mål, Phoenix släpper inte in mål. Coyotes målvakt Mike Smith hade ligans tredje bästa räddningsprocent, 93,0, Chicago Blackhawks Corey Crawford hade ligans 37:e bästa med 90,3.

Coyotes vidare med 4-3.

Nashville - Detroit

Det kan inte blir mycket jämnare än det här. Lagen var bara två poäng från varandra i grundserien och vann tre matcher var av sina sex mot varandra. Båda vann dessutom sina tre under ordinarie matchtid. Predators vann dock de två sista matcherna i mars, en av dom på bortaplan till och med.

Detroit har talang och erfarenhet, Nashville talang och ungdomlig energi, men det som gör att Detroits slutspel blir en countrylåt till slut heter Pekka Rinne, Nashvilles målvakt. Predators vidare med 4-3.

Eastern Conference-mästare: Philadelphia Flyers

Western Conference-mästare: Vancouver Canucks

Stanley Cup-mästare: Vancouver Canucks

Conn Smythe-vinnare: Henrik Sedin