Troféspaning: Karlsson mot ny Norris Trophy

Ottawa Senators ligger i riskzonen för att missa Stanley Cup slutspelet den här säsongen. De ligger inför onsdagens matcher fem poäng efter Detroit Red Wings som innehar Eastern Conference andra wildcard-plats.

Men man kan nog konstatera att utan Erik Karlsson, hade Ottawa inte varit i närheten av en slutspelsplats.

Karlsson fortsätter att vara den mest farliga offensiva backen i NHL. Han ligger på tredjeplats i den totala poängligan med 68 poäng på 68 matcher han snittar 29:10 minuter per match, mest i NHL, och har gjort 24 poäng i powerplay.

Med en fjärdedel kvar av säsongen är Karlsson fortfarande en av favoriterna till att vinna Norris Trophy, priset som NHL:s bäste back.

– Karlsson är som alla proffsspelare… ibland blir deras största styrka deras största svaghet. Jag menar, de är kapabla till att ta pucken och dominera men ibland, när matcherna är täta och laget inte spelar bra, kan de ta pucken och försöka göra för mycket, säger Senators tränare, Dave Cameron, till Ottawa Sun.

– Det är en mognadssak. Alla proffsspelare har gjort det, det är det som gör dem till proffs. De vill dominera vid de lägena. När de mognar så försöker dem istället läsa av spelet lite. Men ibland när matcherna blir tightare vill de inte gå av isen, de vill ha pucken och försöka göra skillnad.

– Karlsson har såklart vuxit över åren och han blir bättre på det. Oavsett hur talangfull han är, så är han största styrkor hans tävlingsinstinkt och hans smartness. Han förstår det, säger Cameron.

Karlsson vann Norris Trophy 2012 samt i fjol och nu är han på god väg att ta sin tredje titel.

FINALISTER

Drew Doughty, Los Angeles Kings: Doughty tar snabbt in på Karlsson Norris Trophy ledning. 26-åringen gjorde sin trettionde assist i måndags och är rankad trea i NHL med en snittistid på 28.22. Doughty har gjort 43 poäng på 65 matcher och är plus 19 i plus/minus-statistiken.

– Jag vill gärna följa med upp i anfallen så mycket det går. Men nummer 1 är att stänga ner motståndarnas bästa spela och jag är stolt över att göra det, säger Doughty till USA Today.

Brent Burns, San Jose Sharks: Burns gjorde 60 poäng förra säsongen, den bästa poängmässiga i hans karriär. Men det rekordet är han på väg att spränga.

Burns gjorde fyra mål och fem assist under en fem matcher lång poängsvit och kommer till torsdagens match mo New Jersey med 60 poäng. Han leder backarnas målliga med 24 stycken och blev i måndags den första back att göra fler än 23 mål under en säsong sedan Mike Green gjorde 31 stycken för Washington 2008-09.

– Vi är skapelser som går på rutin tror jag. Vi gör samma saker varje kväll. Jag tror att jag gick mållös från 19 matcher i rad. Du liksom åker på den berg- och dalbanan. Grabbarna har spelat bra, och många gånger har jag varit mottagare för de bra grejerna de gjort, säger Burns.

ÖVRIGA KANDIDATER: John Klingberg, Dallas Stars; Ryan Suter, Minnesota Wild; Duncan Keith, Chicago Blackhawks