Landeskog har inte gett upp hoppet om comeback

Colorado Avalanches svenske lagkapten Gabriel Landeskog har inte gett upp hoppet om att göra comeback i NHL. På en presskonferens under torsdagen berättade den 31-årige stockholmaren om vad som driver honom att fortsätta jobba på efter snart två år utan hockey. 

Senaste gången Landeskog spelade en NHL-match var den 26 juni 2022 när Avalanche tog hem Stanley Cup-finalen mot Tampa Bay Lightning. En komplicerad knäskada har hållit honom borta från isen sedan dess, men under torsdagens presskonferens stängde han ner alla rykten om att han skulle lägga skridskorna på hyllan.

- Jag gör detta av många olika anledningar. För loggan jag bär och försöker representera på det bästa sätt jag kan. För fansen som alltid varit väldigt stöttande under min resa här oavsett om det varit toppar eller dalar. För de 25 killarna i omklädningsrummet, säger Landeskog till NHL.com/sv.

- Och jag gör det för min familj. Jag har två små barn som är tre och fyra år gamla nu och som var ett och ett halvt och två och ett halvt när vi vann Cupen och de senast såg mig spela. Min son som är tre sov med sin hockeytröja och klubba igår natt. Han älskar hockey … De frågar varför jag inte spelar, och jag tror att det är en av de stora motivationerna för mig att en dag kunna se tillbaka på all denna galenskap jag gått igenom och se att man överkom det. 
Landeskog har varit på is och tränat på egen hand under de senaste månaderna. Det ledde till att det började spekuleras i en eventuell comeback ifall Colorado hade gått långt i slutspelet. Det blev dock respass för Avalanche i andra rundan då laget föll mot Dallas Stars med 4-2 i matcher. 

- Vi kommer aldrig få veta hur nära det var. Skillnaden mellan det jag gör, vilket är att lägga grunderna för att åka skridskor med min nya teknik, och spela i en NHL-match är oerhört stor, säger Landeskog. Visst fanns det tillfällen då jag tänkte att “ja, jag kan nog göra detta och göra ett par byten,” men vi tog beslutet att jag bara skulle fokusera på det jag gjorde under hela slutspelet och oavsett hur tufft det var, så var det det bästa beslutet för min långsiktiga hälsa och för organisationen. 

Landeskog medgav att det varit väldigt tufft och frustrerande att vara utanför laget även om han försökt att vara så involverad som möjligt. Efter att ha rehabbat på egen hand under första delen av den gångna säsongen så har han varit på plats i Denver sedan årsskiftet. 

- Det känns som en långsam form av tortyr. Oavsett om det är en vinst eller en förlust så vill du vara ute på isen med killarna, säger Landeskog. Även efter en hjärtekrossande förlust så vill du vara i rummet med killarna, du vill vara runt omkring dem och stötta dem och gå igenom allting tillsammans.

- I slutändan visste jag att det inte var min tid och jag försökte stötta killarna så gott jag kunde och vara nära laget. Det var nog lika viktigt för killarna som det var för mig och min mentala hälsa. Det var tufft, men jag sa till mig själv att det kommer komma en tid när jag är tillbaka. 

Det finns fortfarande ingen tidtabell för en eventuell comeback, och Landeskog pratade om vikten av att bara låta saker ta den tiden som behövs och inte försöka stressa fram något.

- Jag har ett väldigt bra team runt omkring mig och vi tar det bara steg för steg, säger Landeskog. Jag skulle älska att gå snabbare och hårdare framåt, och det finns dagar då jag skulle älska att göra en maxinsats för att nå en puck, men jag vet att det inte skulle vara det bästa beslutet för min hälsa … Det kommer komma en dag när jag kan göra det, men vi måste ta det steg för steg. 

Avalanche general manager Chris MacFarland har lite av ett pussel framför sig, då laget inte kan gå ut och riskera att gå över lönetaket vid en eventuell comeback för Landeskog under kommande säsong. Han betonade även vikten av att låta svensken ta den tid som behövs för att komma tillbaka på rätt sätt.

- Vi kan inte ersätta en kille av den kalibern som “Gabe” är, både som spelare och människa, säger MacFarland till NHL.com/sv. Hans skada har varit en utmaning på många sätt (för laget), men inte mer än vad den varit för honom. Han är en nyckelfigur i vad vi försöker åstadkomma och han har förtjänat rätten att ta all den tid som behövs för att ta sig tillbaka till isen. 

- Det är en utmaning när det kommer till lönetaket, absolut. Det är det på många sätt och vi har en annan utmaning nu (i avstängde Valeri Nichushkin). Vi håller kontakten med Gabe och fortsätter att heja på honom. Vi är hoppfulla och står bakom honom till 100 procent. Sedan om dagen han är tillbaka är i september, oktober, när som, så kommer vi vara riktigt exalterade att se honom (göra comeback).

Landeskog draftades av Avalanche i första rundan av draften 2011 som spelare nummer två och debuterade säsongen 2011-12. Han har gjort 738 grundseriematcher för Colorado och utsågs till lagkapten inför säsongen 2012-13.