Fem heta puckar: Stars, Oilers gör upp

Den tredje rundan av Stanley Cup-slutspelet är äntligen igång och natten mot fredag, svensk tid, inleds även Western Conference-finalen mellan Dallas Stars och Edmonton Oilers. 

Under grundserien slutade Stars (52-21-9, 113 poäng) på första plats i Central Division, medan Oilers (49-27-6, 104 poäng) landade på en andraplats i Pacific Division. Under slutspelet har Stars hittills eliminerat Vegas Golden Knights (4-3 i matcher) och Colorado Avalanche (4-2 i matcher), medan Oilers slagit ut Los Angeles Kings (4-1 i matcher) och Vancouver Canucks (4-3 i matcher).

Här NHL.com/sv's Fem heta puckar inför match 1 av Western Conference-finalen. 

Två lag redo för utmaningen 

Inför torsdagens match är det två lag som kommer till spel med gott mod och självförtroende att ha klarat av två tuffa motståndare under slutspelet. Båda lagen är också inställda på att matcherna i tredje rundan kommer att bli de tuffaste hittills.

– Vi känner att vi har bra självförtroende i gruppen och många som bidrar både offensivt och defensivt, säger Stars kapten Jamie Benn. Vi har fått vila någon extra dag och ser nu fram emot att spela vår bästa hockey för säsongen. Det kommer behövas för vi möter en väldigt stark motståndare som har några av världens bästa spelare i sitt lag. 

– Det kommer bli en häftig utmaning, säger Oilers back Mattias Ekholm. Det har starka spelare genom hela sin laguppställning i jämförelse med Vancouver som jag tycker hade laddat upp med all sin eldkraft i två formationer. Vi måste se till att vara på tå hela tiden och vara noggranna i våra avvägningar om när vi ska attackera och när vi ska spela säkert. Vi ser fram emot matchserien.

Oilers spets 

Med halva Stanley Cup-slutspelet spelat är det Oilers stjärnor Connor McDavid och Leon Draisaitl som toppar slutspelets poängliga. Draisaitl har varit allra vassast och står på 24 poäng (8+16) på 12 matcher. McDavid är tre poäng bakom tysken med sina 21 poäng (2+19) på 12 framträdande. 

– Det är ett privilegium som tränare att kunna skicka två så skickliga spelare över sargen varje match, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. De är otroligt skickliga och leder laget med sitt spel varje kväll. 

Också tredjeplatsen i slutspelets poängliga tillhör Edmonton genom backen Evan Bouchard som gjort 20 poäng (5+15) på 12 matcher. 

Dallas bredd 

Dallas bäste poängplockare i slutspelet är backen Miro Heiskanen som svarat för 13 poäng (5+8) på 13 matcher. Där bakom följer forwarden Jason Robertson med tolv poäng (3+9 på 13 matcher) och Wyatt Johnston på elva (7+4). Det är de spelare i Stars som kommit upp i tvåsiffrigt i poängligan. Dallas har dock sex spelare (Benn, Tyler Seguin, Evgenii Dadonov, Logan Stankoven, Roope Hintz och Matt Duchene) som noterats för sex poäng eller fler. 

– En viktig anledning till att vi varit framgångsrika den här säsongen är att vi hela tiden spelar som en enhet på isen. Alla har stått enade och slutit upp bakom vår spelidé där vi försvarar oss och anfaller tillsammans, säger backen Ryan Suter. Det är vår styrka.

Ringrost i Dallas efter sex dagars vila? 

Stars spelade sin senaste match den 18 maj då Matt Duchene avgjorde med sitt 2-1-mål i den andra övertidsperioden. Sedan dess har laget kunnat ladda upp hemma i Dallas och följa utvecklingen mellan Oilers och Canucks. Den matchserien gick till sju matcher och avgjordes inte förrän den 21 maj. Dallas kommer således till spel med tre vilodagar mer än Edmonton. 

– Man kan fundera på vad som är bäst, säger McDavid. Att komma utvilad, eller att kliva rätt in i matchserien. Att sitta och vänta i en vecka kan göra att spelet blir lite ringrostigt. Det tycker jag definitivt att vi drabbades av i början av Vancouver-matcherna efter den första rundan mot Los Angeles Kings. Nu är det som det är och vi är fortfarande inne i matchpulsen. Sen har de som behövt det fått någon extra ledig dag för att komma med laddade batterier till Dallas. Vi känner oss starka och motiverade.

– Jag är inte orolig för att grabbarna är ringrostiga, säger Stars tränare Peter DeBoer. Det handlar om sex dagar där vi kunnat sköta om kropparna och träna. Med tanke på de tuffa matchserier vi precis gått igenom välkomnar vi de extra dagarna. Jag tycker att vi har fått en perfekt dos vila för att komma hungriga till matcherna mot Edmonton.

Adam Henrique aktuell för spel igen 

I Oilers är 34-årige forwarden Adam Henrique aktuell för spel igen. Han har missat de fem senaste matcherna efter att han avbröt match 2 mot Vancouver. Henrique tränade för fullt med laget under onsdagen och kan vara tillbaka i laguppställningen redan till torsdagens match.  

– Jag tar en dag i taget och ser hur saker utvecklas, säger Henrique. Förhoppning är att kunna vara med på isen så snart som möjligt. Det finns inte så mycket tid att vinka på den här tiden på året så det har varit något av en kamp mot klockan samtidigt som kroppen måste hinna läka. 

– Han är väldigt nära 100 procent och han kommer vara tillbaka i spel tidigt i matchserien mot Dallas, säger Oilers tränare Knoblauch. Om det blir i match 1, 2 eller 3 återstår att se men kan kommer att spela inom kort. Det är en kille som kan göra mycket nytta för oss i den här matchserien.