Tampa har tappat synken

Tampa Bay Lightning tappade inte bara toppmötet till Vegas i torsdags kväll, nu har de även tappat förstaplatsen i ligan till nykomlingarna. För första gången den här säsongen upplever västra Floridas stolthet en ordentlig svacka.
Dålig form drabbar såklart alla lag, men före lördagens match mot Minnesota Wild var Tampa det enda lag i hela NHL som inte förlorat tre matcher i rad på hela säsongen. Den sviten bröts med en 5-2-förlust i Minneapolis på lördagen.

• Vi har ingen synk, det är overkligt. Det är inte så att killarna glömt hur man spelar hockey de senaste veckorna och under uppehållet. Det är bara det att vi inte synkar. När en kille gör si gör en annan så, säger tränaren Jon Cooper efter förlusten mot Wild.
  Därmed har Tampa också tappat ledningen i den totala NHL-tabellen till nykomlingarna Vegas Golden Knights, och mötet lagen emellan i Amalie Arena här just före helgen sa en hel del om Tampas problem. Vegas vann med 4-1 och därmed har Lightning släppt in 14 mål på de senaste tre matcherna, och bara lyckats göra fyra framåt. Ändå har man på intet vis varit utspelade i någon av matcherna.
  Men laget har en förmåga att hamna i underläge och flera mål på sistone har sett ut som tämligen enkla misstag. Målvakten Andrei Vasilevskiy har varit kanske ligans bästa målvakt den här säsongen, men de senaste fem matcherna han spelat har han alltså plötsligt släppt in 23 mål.

Det ska han dock inte lastas för på egen hand, menar lagkamraterna.
- Defensivt var det inte bra. Vi är inget bra lag om vi inte jobbar. De är ett bra lag, men de gjorde inget direkt remarkabelt. Vi bjöd inte upp till kamp, och det får vi själva ta på oss, sa backen Anton Strålman efter toppmötet mot Vegas Golden Knights i fredags. Alltså samma lag som nu tagit över förstaplatsen i NHL på Tampas räkning.
Brayden Point, tvåmålsskytt i lördagens förlust mot Minnesota, håller delvis med sin svenske lagkamrat.
- Problemet är inte bara att vi inte gör mål, vi släpper också in en massa mål. Jag tycker att vi kommer till rinken redo att spela och det är inte så att vi inte försöker, men saker och ting går inte vår väg just nu. Förhoppningsvis vänder det, säger Brayden Point.
Victor Hedman är en av ligans absolut bästa backar, och hans skada kommer naturligtvis mycket olägligt inför den ovanligt långa bortaturnén om åtta matcher som laget nu är iväg på i samband med att ligan lägger beslag på Amalie Arena för helgens All Star-match.
Att lagets dåliga form knappast görs enklare av Hedmans frånvaro är givet, vilket lag som helst hade naturligtvis blivit sämre av att tappa en sådan spelare. Men sedan förlusten mot Wild lagts till två hemmaförluster mot både Vegas och Calgary finns klart fler orosmoment i laget.

Till exempel har poängkungen Nikita Kucherov gått poänglös från två av de tre senaste matcherna, och sedan årsskiftet har det varit trögt för ryssen. I januari har han hittills bara gjort fem poäng på åtta matcher. Som jämförelse gjorde han hela 20 poäng på 13 matcher i december månad.
Samma gäller lagkaptenen och kedjekamraten Steven Stamkos, som är mållös i januari månad och bara lyckats göra fem assist på de senaste åtta matcherna. Ett OK facit för vilken spelare som helst, men knappast för Stamkos och Kucherov. Speciellt inte givet den form och kemi de hade i början av säsongen, när de dominerade i toppen av poängligan.
- Jag måste vara betydligt bättre och föregå med gott exempel. Vår kedja gjorde inte det i kväll, och det tar jag ansvar för. Vi hamnar i underläge i början av matcherna, och det har varit en trend på sistone. Den här ligan är för bra för att det ska gå att slå ur underläge hela tiden, säger Stamkos efter förlusten i Minnesota.
Tränaren Jon Cooper tar även han på sig sitt ansvar för den senaste tidens klena resultat.

• Jag måste coacha upp dem. Det är det. Vi har inte tagit oss dit där vi är idag av en slump. Vi har inte glömt bort hur man spelar hockey. Men vi måste vara bättre än så här, det vet vi. Nu måste vi bara sätta ner fötterna och göra oss redo för Chicago, säger Jon Cooper om fortsättningen på den långa roadtripen.
  Han pekar dock på att det inte alltid handlar om en bristande arbetsinsats.
  - Som lag kan man vinna flera matcher i rad även om man inte spelar bra, men det kommer ifatt en till slut. Du kan förlora matcher även där killarna jobbar stenhårt. Vi har ingen synk just nu, det är inte brist på vilja. Jag tror det blir lite frustrerat och mentalt måste vi ta oss förbi det och hitta tillbaka till det spel som tog oss hit, fortsätter Cooper.