Lightning, Hedman med stormsteg mot slutspel

Tampa Bay Lightning fortsätter att visa upp ett starkt spel i jakten på att säkra en plats i Stanley Cup-slutspelet. Under natten mot torsdagen, svensk tid, tog laget poäng för åttonde matchen i rad då Boston Bruins besegrades med 3-1 hemma i Amalie Arena. Med det har Lightning noterat ett facit på 10-2-2 över de 14 senaste matcherna med +17 i målskillnad.

Med den form Tampa visat upp den sista tiden har mästarna från 2020 och 2021, efter en något tillbakadragen grundserie, på allvar börjat etablera sig som en tänkbar utmanare till Stanley Cup-titeln under våren.

– Det känns verkligen att vi närmar oss det roliga, säger Victor Hedman till TSN efter matchen mot Bruins. Hela laget jobbar fullt ut för att säkra en slutspelsplats genom att spela bra hockey och besegra starka lag. Vi känner att vi har ett starkt självförtroende just nu och vi ska se till att fortsätta rada upp starka prestationer här under slutspurten.

– Jag tycker att vi gör en av våra mest kompletta matcher den här säsongen, säger Brayden Point till NHL.com/sv. Vi var skärpta och noggranna med detaljerna hela kvällen och gjorde jobbet fullt ut under 60 minuter. Boston är ett riktigt bra lag och det går inte att undvika att de skapar lägen. Men vi låg tätt på dem hela tiden och lät dem inte få någon tid eller utrymme. De gånger de kom loss fanns ”Vasy” (Andrei Vasilevskiy) där för oss med en viktig räddning.

Både Point och Hedman var tillbaka i Tampa Bays uppställning efter att ha stått över söndagens övertidsseger med 3-2 mot Anaheim Ducks på grund av skada. Båda satte också sin prägel på matchen. Point gjorde sitt 42:a mål för säsongen då han köksvägen la in 2-1-pucken 6:50 in i den andra perioden. Tillsammans med Nikita Kucherov, som med ett mål i öppen kasse åter är i ledning i NHL:s poängliga (42+82), har Point varit glödhet och gjort 18 poäng (12+6) på de tio senaste matcherna.

Hedman noterades för sin 58:e målgivande passning för säsongen och kom således upp i 70 poäng (12+58) för tredje gången i karriären. Av de backar som är igång i NHL idag är det bara Penguins Erik Karlsson (fem gånger), Hurricanes Brent Burns (tre gånger) och Capitals John Carlson (tre gånger) som har tre eller fler säsonger med 70 poäng.

I mål stod Vasilevskiy för 23 räddningar och visade att han ordentligt är på väg mot storformen igen efter sin skada som höll honom utanför laget i början av säsongen. Han har spelat 8-2-2 på sina 12 senaste starter.

– Det har varit en väldigt intressant säsong för mig, säger Lightningmålvakten. Just nu lägger jag all kraft på att spela så bra jag kan. Det känns som att spelet är på gång men jag vill inte säga för mycket. Jag gjorde ett par bra räddningar i början på matchen. Sedan gjorde killarna framför mig ett riktigt starkt jobb och såg till att jag inte hade så mycket att göra.

– Det känns väldigt bra att ha honom tillbaka i bästa slag, säger Hedman om Vasilevskiy  Han gör det lätt för oss backar. Kan vi bara se till att han får se så mycket av möjligt av skottet kommer han att göra räddningen. Det märks att vi närmar oss avslutningen på grundserien för han är väldigt fokuserad och fullt påkopplad varje kväll.

Med segern mot Bruins närmar sig Lightning (40-25-7) Toronto Maple Leafs (40-22-9) på tredjeplatsen i Atlantic Division och är nu bara två poäng bakom. Med tio matcher kvar att spela av grundserien har Lightning två möten kvar med Maple Leafs, den 3 april och i sedan lagens sista match innan slutspelet den 17 april.

– Alla har kommit samman och gjort ett starkt jobb den sista tiden, säger Hedman. Vi ska fortsätta göra jobbet och vara fokuserade på att göra rätt saker. Det kommer vara viktigt för oss med tanke på vår situation i tabellen.

– Jag tycker att vi fått ihop laget riktigt bra och hittat ett spel för ett slutspel, säger Vasilevskiy. Vi jagar poäng för att säkra vår plats men vi är inte där ännu. Inget är klart bara för att vi vunnit ett antal matcher den sista tiden. Vi måste fortsätta trycka på och spela vår bästa hockey här under slutspurten.