Stora förväntningar
av Risto PakarinenAlla känner press inför en ny NHL-säsong. Allt är möjligt. Alla vill vinna, alla vill spela bra. Men pressen är inte lika stor på alla spelare. Här är tre som kanske känner att de måste prestera bättre än någonsin.
Gabbe, Gabbe, Gabbe. Årets rookie, Avalanches lagkapten, Tre Kronors assisterande kapten, Årets nykomling i Sverige, och ändå är han bara 20 år gammal. Förra säsongen blev han ett fenomen, och hans måljubel blev en liten Internethit - “landeskoging” - och nu är förväntningarna skyhöga.
Det var många som trodde att Matt Duchene skulle bli Avalanches nya kapten, eller att Ryan O’Reilly skulle få C:et på bröstet, men klubbledningen hoppade över båda dessa unga stjärnor och valde den unge svensken som deras nya ledargestalt.
Förra säsongen gjorde Landeskog 52 poäng i 82 matcher, och var trea i lagets interna poängliga. Han var också +20, vilket är beundransvärt, med tanke på att Avalanche som lag hade en målskillnad som var minus 12.
Nu är det det svåra andra året som gäller för Landeskog, med mer press och högre förväntningar.
Eriksson är den mest osynliga superstjärnan Sverige har i NHL. Den egenskapen kan vara bra för en målskytt, men det känns lite fel att Loui inte hyllas på samma sätt som de andra stora NHL-stjärnorna. Och ändå var han i Topp20 i NHL:s poängliga, trea i svenskarnas poängliga, och vann Dallas Stars poängliga med sina 26 mål och 71 poäng i 82 matcher.
Och det är inte bara i Sverige. Kollar man på Stars hemsida, så finns det inga klipp på eller intervjuer med Eriksson. Men han är i alla fall med i Stars officiella comebackvideo. Och han är lagets assisterande kapten.
Hur som helst, det är nog precis så som Eriksson vill ha det. Han gör sitt jobb, och gör det bra, men längtar inte efter någon större uppmärksamhet utanför rinken.
I år får Eriksson chansen att spela med en av ligans mest legendariska spelare, nämligen Jaromir Jagr, som har varit andra ytterforwarden i kedjan. Mellan Jagr och Eriksson förväntas Jamie Benn spela, när han har skrivit på ett nytt kontrakt. Poängproduktion och i kedja med Jagr … det blir svårt för Loui att ducka uppmärksamhet framöver.
Det är intressant att av de två fina målvakter som Brynäs hade säsongen 2008-09, är det andremålvakten Anders Lindbäck och inte Jacob Markström, som skulle få chansen att etablera sig som NHL-keeper först.
Det är ett bra exempel på hur mycket slumpen avgör. Nu är de här två kompisarna fortfarande unga spelare, Markström fyller 23 i slutet av januari, Lindbäck blir 25 år i maj, och de har hela sina karriärer framför sig, men i nuläget är det Lindbäck som har kommit lite längre. Förra säsongen var han Pekka Rinnes backup i Nashville, i år förväntas han ta förstaspaden i Tampa Bay Lightning.
Tampa Bay hade stora problem med sina målvakter förra säsongen, när Dwayne Roloson plötsligt blev den 43-åring som han är, efter att ha spelat som en 32-åring säsongen innan.
Det är liten chansning av Lightning. Lindbäck spelade bara 16 NHL-matcher förra säsongen (och två i AHL), men han visade i alla fall den finska ligan att han inte har tappat sin form när han släppte in bara ett mål på fyra matcher i sträck, för Ilves Tammerfors.