Stärkt defensiv ska ta Chicago till playoff

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Chicago Blackhawks, bit för bit.

Två säsonger har nu förflutit sedan Chicago Blackhawks lyckades ta sig till slutspel. Laget som vann Stanley Cup 2012-13 och 2014-14, hackade på tomgång under inledningen av förra säsongen innan Jeremy Colliton tog över efter Joel Quenneville som huvudtränare.
Efter en tung inkörningsperiod kom Chicago igång ordentligt under säsongens slutskede och spelade 20-10-3 i de avslutande 33 matcherna.
De 43 poäng de skrapade ihop var näst bäst i Western Conference under perioden och Blackhawks var till sist bara sex poäng från att ta sig till slutspel.
Ähnliches: [Lehner och Crawford starkt målvaktspar i Chicago]
Laget leddes under säsongens andra hälft av en stark offensiv, men hade fortsatt problem med defensiven. Inför den kommande säsongen har lagledningen gjort ansträngningar för stärka defensiven genom att värva in en handfull backar och stärka målvaktsbesättningen.
Här är läget i Blackhawks:
Nyckelspelarna:
Det är fortsatt Patrick Kane och Jonathan Toews som är ryggraden i Blackhawks.
De hade båda karriärbästa säsonger förra året och leder laget på isen och i omklädningsrummet.
Kane slutade trea i NHL:s poängliga med 110 poäng (44+66) på 81 matcher och kapten Toews noterades för 81 poäng 81 (35+46) på 82 matcher.

De båda rutinerade stjärnornas framfart drog också med sig Alex DeBrincat och Dylan Strome till karriärbästa säsonger. DeBrincat gjorde 76 poäng (41+35) på 82 matcher och Strome vaknade ur dvalan i Arizona Coyotes och gjorde 51 (17+34) poäng på 58 matcher efter flytten till Chicago.
Med dessa offensiva pjäser på plats kommer anfallsspelet den kommande säsongen vara fortsatt starkt.
Bakåt kommer nyförvärven Olli Määttä och Calvin De Haan direkt bli viktiga kuggar tillsammans med skadeförföljda stjärnmålvakten Corey Crawford. Crawford, som missat 80 matcher de två senaste säsongerna på grund av hjärnskakningar, backas upp av Vezina-nominerade Robin Lehner.
En frisk Crawford i tandem med Lehner ger Blackhawks ett imponerande målvaktspar.
Svenskarna
Robin Lehner skrev på ett ettårskontrakt med Chicago efter att inte kunnat komma överens med New York Islanders om en fortsättning efter fjolårets succé-säsong.
Lehner spelade 25-13-5 med en räddningsprocent på 0,930% och i genomsnitt 2,13 insläppta mål per match (GAA). Han noterades för sex hållna nollor och tilldelades, förutom Vezina-nomineringen, Bill Masterton Memorial Trophy och William M. Jennings Trophy tillsammans med Thomas Greiss på NHL Awards förra säsongen.
Under sin NHL-karriär har Lehner spelat spelar 265 matcher i Ottawa Senators, Buffalo Sabres och New York Islanders med 2,70 GAA och en räddningsprocent på 9,18.
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
Erik Gustafsson hade ett lysande fjolår och klev förra fram som lagets främste offensiva back och gjorde karriärbästa 60 poäng (17+43) på 79 matcher.
Totalt har det blivit 90 poäng (22+60) på 155 NHL-matcher för 27-åringen som den kommande säsongen väntas spela tillsammans med Duncan Keith i det första backparet.
Alex Nylander har ännu inte fått fart på sin NHL-karriär sedan han valdes med det åttonde valet i NHL-draften 2016 av Buffalo Sabres.
Förra säsongen spelade han 12 matcher och noterades för fyra poäng (2+2) och totalt har det blivit 19 NHL-matcher för 21-åringen och sex poäng (3+3).
Blackhawks hoppas kunna hjälpa Nylander att hitta rätt i den nya miljön på samma sätt man gjorde med Dylan Strome som under sina tre säsonger i Coyotes gjorde 16 poäng (7+9) på 48 framträdanden.
Framtidsnamnen:
18-årige centern Kirby Dach valdes som nummer tre i sommarens NHL-draft efter att förra säsongen gjort 73 poäng (25+48) på 62 matcher med Saskatoon Blades i WHL.
Dach kommer inleda säsongen i Blades och behöver växa till sig ytterligare innan spel i NHL är aktuellt.
Dominik Kubalik har de senaste säsongerna etablerat sig i det tjeckiska landslaget och varit en pålitlig poängproducent ligorna tjeckiska och schweiziska ligorna. Förrå året spelade han med HC Ambri-Piotta i Schweiz och noterades för 57 poäng (23+32) på 50 matcher och i VM gjorde han tolv poäng (6+6) på tio matcher.
I organisationen finns också backen Adam Boqvist som fått visa upp sig under training campen. Boqvist, som fyller 19 år den 15:e augusti, spelade förra säsongen i OHL med London Knights och stod för förträffliga 60 poäng (20+40) på 54 matcher. Boqvist kommer att inleda säsongen i AHL med Rockford IceHogs.

Styrkor:
När väl Blackhawks kom igång förra säsongen var det offensiven som ledde vägen.
Anfallet kommer att vara lagets styrka också i år.
Kane, Towes, Gustafsson, DeBrincat och Strome kommer till den här säsongen få hjälp framför motståndarkassen av erfarna Andrew Shaw och Zack Smith.
Förbättringsområden:
Försvarsspelet i allmänhet och boxplay i synnerhet.
Laget släppte ii genomsnitt in 3,55 mål per match vilket var näst sämst i ligan förra året.
I spelet i numerärt överläge var laget sämst i ligan med 72,7% dödade utvisningar. Här finns gott om förbättringspotential.
Chicago Blackhawks når slutspel om…
…försvaret lyfter sig från förra året och hjälper målvaktsbesättningen till starka säsonger.